斗拱源自高大宮殿屋頂出檐深遠(yuǎn)的要求，早期的宮殿建筑往往采用斜撐的木柱來支撐寬大的屋檐，斜撐分別設(shè)于屋檐的前后方，而為了避免落地的斜撐受雨水侵蝕，其下支點(diǎn)便離開了地面，稱為短斜撐，并隨著審美需求逐漸被彎曲的木料替代，形成了今天斗拱的橫向重要構(gòu)件——翹，同時(shí)，為了增強(qiáng)柱頂部位支撐屋檐的強(qiáng)度，柱頂之上又增加了斗形木塊，木塊上方沿著屋檐方向疊加長方形的墊木，這些長方形的墊木因?qū)徝佬枰饾u變成弓形，形成了今天斗拱縱向的重要構(gòu)件——拱。

在中國古代建筑中，龐大的飛檐總是格外引人注目。要想成就如此恢弘大氣的屋頂，就不得不提到一個(gè)木構(gòu)建筑中重要的結(jié)構(gòu)，斗拱。

斗拱，是中國建筑上特有的構(gòu)件，是由方形的斗、升、拱、翹、昂組成。是較大建筑物的柱與屋頂間之過渡部份。其功用在于承受上部支出的屋檐，將其重量或直接集中到柱上，或間接的先納至額枋上再轉(zhuǎn)到柱上。一般上，凡是非常重要或帶紀(jì)念性的建筑物，才有斗拱的安置。

中國建筑，自古以來，即以木構(gòu)架為骨干，墻壁隔肩以維護(hù)，不負(fù)擔(dān)屋頂?shù)闹亓俊＿@種木構(gòu)架，下有立柱，上有梁檁。在梁檁與立柱之間，有一個(gè)過渡部分，由許多枓型木塊與肋型曲木層層墊托向外伸張，在檐下可以使出檐加遠(yuǎn)，這便是中國建筑數(shù)千年來所特有的‘枓栱’部分。梁架是構(gòu)成建筑物的主體，而斗栱結(jié)構(gòu)是木構(gòu)建筑中變化明顯的部分，斗栱的萌生且發(fā)展、成熟勾勒出中國古代建筑演變的脈絡(luò)。