基本的益生元為碳水化合物，但定義并不排除被用作益生元的非碳水化合物物質：理論上來講，任何可以減少有害，而有益于促進健康的或活動的物質都可以叫作益生元。

一般認為益生元是給益生菌提供“食物”，益生元能夠被腸道內有益細菌分解吸收，促進有益細菌生長繁殖。 [4]  益生元給益生菌提供“食物”，能夠被腸道內有益細菌分解吸收，促進有益細菌生長繁殖。大家所熟悉的雙歧因子就是促進腸內雙歧生長的益生元。

日常飲食中經常食用益生元將有利于人體營養(yǎng)與健康，可以在早餐谷物如，燕麥片、脆米片中添加低聚果糖，還可以食用富含低聚糖的飲料、糖果、糕點及，對于不能進行喂養(yǎng)而必須依靠人工喂養(yǎng)的嬰兒，為了幫助其健全腸道屏障功能，可以選擇添加了低聚果糖、低聚半乳糖的嬰幼兒乳品。

功效評估根據益生元的定義，一種物質是否被判定為益生元的標準如下：①不被宿主胃腸道消化或吸收，能夠完整到達大腸； ②只能被腸道內常駐的一種或幾種有益菌所利用，促進其生長繁殖或代謝活性；  ③能改善腸道菌群組成。促進宿主健康； ①誘導腸腔內系統(tǒng)性，改善宿主體質。

在補充益生菌同時，老年人應有良好的膳食習慣，少吃高脂肪低纖維等不利于益生菌生長的食物，要多吃蔬菜和水果，因其富含促進益生菌生長的營養(yǎng)物質——益生元。常見的益生元如低聚果糖（FOS）和低聚半乳糖等有的作用，可刺激雙歧等有益菌的增殖，促進。

選擇和服用益生菌應注意的問題

1. 益生菌的活性。為保證益生菌更好發(fā)揮益生作用，對益生菌產品的保存環(huán)境應避免高溫，尤其是以益生菌發(fā)酵的乳制品應盡量以冷藏方式保存

2. 益生菌的質量。益生菌是培養(yǎng)出來的細菌，生產工藝要求較高，還要求細菌純度高，不混雜其他細菌，所以要選擇有保證的品牌產品。

3. 益生菌不要與同時服用。可以先服用，間隔兩個小時后再服用益生菌。在病菌的同時把有益菌也了，間隔兩個小時后補充益生菌，可以減少益生菌的“傷亡。

腸道細菌和的發(fā)病雖然沒有直接關系，但有害細菌在腸內占優(yōu)勢時，會產生大量的有害物質，為了幫助，的負擔會大大增加。因為產生胰島素的與有密切關系，的負擔加重也會對胰島素的分泌產生影響。

從病理學上來講，對付的一個策略是減少胃腸道對葡萄糖的吸收，益生菌可以通過減少胃腸道對葡萄糖的吸收來。益生菌棲息在胃腸道的壁上會積極消耗葡萄糖，那么在體內輸送的葡萄糖就會減少，血液里的葡萄糖也就減少，而被用來制造肝糖的葡萄糖也減少了，一段時間后，身體能夠轉化為葡萄糖的肝糖也減少了。

還有一個策略就是加速葡萄糖的代謝。當腸道中有大量益生菌存在時，它們對食物的消耗會遠遠超過身體對食物的利用，吃下的食物就很少會被真正吸收。這樣，身體攝入的葡萄糖少了，也達到了控制血糖的目的。