人們發(fā)現益生元只有30多年的時間。1983年日本人發(fā)現功能性低聚糖不能被人體消化卻能被腸道內細菌選擇性利用的特性后，同年，明治藥業(yè)就實現了功能性低聚糖的工業(yè)化生產，1989年就出現了一款含有益生元的飲料，并且迅速風靡日本。我國自1990年以來，低聚異麥芽糖、低聚果糖、低聚半乳糖等功能性低聚糖相繼開發(fā)生產。

1997年，年產3 000 t純度為50%液體低聚果糖生產線在云南投產，這是我國個工業(yè)化生產的益生元產品。經過十幾年的發(fā)展，特別是以公眾營養(yǎng)改善益生元項目啟動為標志，我國的益生元產業(yè)進入高速發(fā)展期。

微藻分布很廣，在土壤、沼澤、淡水、溫泉中都有發(fā)現，在一些不適合其他生物的極端環(huán)境，如高鹽堿度的湖泊中，也能生長。微藻種類繁多，如小球藻、螺旋藻等食用微藻具有豐富的蛋白質、胡蘿卜素、各種維生素、藻多糖、多不飽和脂肪酸、葉綠素等。微藻的蛋白質含量很高，微藻中所含的藻多糖復合物可作為佐劑增強抗原性和機體功能，起到的作用，增加了其作為益生元的價值。

嬰幼兒屬于較弱的群體，使用化學會給這些敏感的寶寶帶來傷害。同時嬰幼兒又不能較準確地表達各種不適，經常表現出全身性不適。這樣益生菌獨特的以菌制菌的天然生態(tài)療法對嬰兒來說顯得必需而且十分重要。如今嬰幼兒食品中添加益生菌及益生元已成為一種潮流。

嬰幼兒需要補充益生菌的理由大致分為兩個方面：一是改善，預防多種疾??；二是，讓寶寶健康快樂地長大。

益生菌可為寶寶腸道迅速建立和保持正常菌群。益生菌兩大家族包括乳屬和雙歧屬。其中乳對嬰兒的作用與成人基本相似。而雙歧對嬰幼兒有著重要的意義。因為在人乳中發(fā)現了雙歧因子。中的雙歧因子是由含N一己酰葡萄糖糖胺的多糖組成。目前除人乳外沒有其它哺乳動物的能促進雙歧的生長。雙歧在嬰兒大腸中是優(yōu)勢菌，嬰兒雙歧是嬰兒身體胃腸道內天然“居住者”。