斗拱是中國古代建筑所特有的構(gòu)件，它由斗、拱、翹、昂、升五個(gè)基本部件組成。斗拱的產(chǎn)生和發(fā)展有著非常悠久的歷史，從兩千多年前戰(zhàn)國時(shí)代采桑獵壺上的建筑花紋圖案，以及漢代保存下來的墓闕、壁畫上，都可以看到早期斗拱的形象。

斗拱是較大建筑物的柱與屋頂間之過渡部份，其功用在于承受上部支出的屋檐，將其重量或直接集中到柱上，一般上，凡是非常重要或帶紀(jì)念性的建筑物，才有斗拱的安置，斗拱是中國木構(gòu)架建筑結(jié)構(gòu)的關(guān)鍵性部件，在橫粱和立柱之間挑出以承重，將屋檐的荷載經(jīng)斗栱傳遞到立柱，斗栱又有一定的裝飾作用，是中國古典建筑顯著特征之一。

梁思成曾經(jīng)說：“中國各代建筑不同之特征，在斗拱之構(gòu)造，大小，及權(quán)衡上為顯著”。古時(shí)的建筑，可以從斗拱的構(gòu)造、大小和精細(xì)程度，判斷其主人的身份和地位。到了后來，斗拱更是演變?yōu)榈燃壷贫鹊南笳鳎踔翆Χ饭暗慕Y(jié)構(gòu)和建造做了規(guī)定，以至于到了清代，只有宮殿、廟宇等建筑使用，以顯示宮廷，神佛的威嚴(yán)與尊貴。

斗拱的流程并不復(fù)雜，斗上置拱，拱上置斗，然后如此往復(fù)，斗拱便被造了出來。斗拱在中國木架結(jié)構(gòu)中起著很重要的作用，林徽因曾說：如果沒有斗拱“盡錯(cuò)綜之美，窮技巧之變”，就沒有中國建筑的飛檐翹角，就沒有中國建筑的飛動之美，就沒有中國建筑“所謂增一分則太長、減一分則太短的玄妙”從某種意義上講，斗拱之美造就了中國古典建筑之美。此外，斗拱的演變經(jīng)歷也經(jīng)歷了漫長的歷史，在這個(gè)過程中，包含了許多的時(shí)代氣息。

斗拱這種良好豎向承載能力主要有兩方面原因：一方面，盡管紫禁城古建筑屋頂重量很大，但是這個(gè)重量由多個(gè)斗拱承擔(dān)，每個(gè)斗拱實(shí)際上承擔(dān)的屋頂重量較小，這相當(dāng)于對屋頂重量進(jìn)行了分解；另一方面，盡管斗拱由大量的小截面尺寸木構(gòu)件組成，但它們數(shù)量眾多，且每個(gè)構(gòu)件均可分擔(dān)屋頂重量，這樣一來，傳到斗拱上的屋頂重量進(jìn)行了第二次分解，此時(shí)傳到斗拱構(gòu)件單體上的作用力已經(jīng)很小了，因而斗拱構(gòu)件單體不會產(chǎn)生破壞。

可以認(rèn)為，紫禁城古建筑斗拱的運(yùn)用體現(xiàn)了我國古建筑的力與美，是我國古代工匠汗水與智慧的結(jié)晶。

斗拱它位于柱梁之上，一個(gè)一個(gè)單體構(gòu)件相融相合，親密地組合成一體，環(huán)環(huán)相扣，如蟒蛇纏繞，與屋頂相銜，可以說承上啟下。它有著一種結(jié)構(gòu)的震懾力和感l(wèi)染力，只因承受了難以承受的扭曲和重壓，才藏頭縮尾，在急劇的痛苦中將自己折疊起來。這是一種穩(wěn)妥牢固的姿態(tài)選擇，千萬年都不會松動變形。

斗拱所承擔(dān)的責(zé)任是大的，壓力也是大的。它處在一個(gè)關(guān)鍵的力的契合點(diǎn)上，默默無聲地進(jìn)行著力的分解，這是一種有修養(yǎng)有耐性的分解，不張揚(yáng)，不賣弄，以其個(gè)性化的魅力與品格贏得了人們的尊重，終至成為一個(gè)有價(jià)值的符號，一個(gè)具表現(xiàn)力穿透力的符號。