順酐主要應用于玻璃鋼行業(yè)的原料不飽和聚酯樹脂（UPR）；加氫類產品中的1，4-丁二醇（BDO）、四氫呋喃（THF）和γ-丁內酯（GBL）；也應用于涂料、潤滑油添加劑、農藥、酒石酸、琥珀酸及酐、四氫苯酐、改性松香等方面。

順酐在加氫類產品（包括BDO、THF和GBL等）中的應用，特別是在新型熱塑性工程塑料聚對苯二甲酸丁二醇酯（PBT）和作為氨綸原料的聚四亞甲基醚二醇（PTMEG）中的應用，是過去10年間乃至今后較長一段時間內，能夠大幅拉動全世界順酐產品迅速增長的主要因素。

苯氧化為順酐是在催化劑存在下進行的。常用催化劑的活性組分均為釩的氧化物（見金屬氧化物催化劑），為抑制苯被完全氧化，常加入鉬、磷、鈦、鎢、銀及堿金屬等元素的氧化物為添加劑，并采用低比表面的惰性物質為催化劑載體，如 α－氧化鋁、剛玉等。反應在常壓下進行，溫度350～400℃。工藝過程由苯的氧化，順酐的分離和提純兩大部分組成（見圖）。苯蒸氣和空氣能形成爆炸混合物，所以進入反應器的混合氣中，苯的濃度應在爆炸極限之外，一般為1%～1.4%(摩爾)。苯氧化為強放熱反應，工業(yè)上常采用列管式固定床反應器，有很大的傳熱面，管外為冷卻系統(tǒng)，反應熱可用于產生高壓蒸汽。離開反應器的氣體中含順酐約1%（摩爾）,用冷卻的辦法可將其中所含一半左右的順酐冷凝為液體，其余部分則用吸收法回收。吸收劑用水或惰性有機溶劑，大多數(shù)工廠采用的是水的順酐收率為92%～96%（質量）。