水土保持是山區(qū)發(fā)展的生命線，是國土整治、江河治理的根本，是國民經濟和社會發(fā)展的基礎，是我們必須長期堅持的一項基本國策（國務處國發(fā)[1993]5號文件'關于加強水土保持工作的通知'）。通過開展小流域綜合治理，層層設防，節(jié)節(jié)攔蓄，增加地表植被，可以涵養(yǎng)水源，調節(jié)小氣候，有效地改善生態(tài)環(huán)境和農業(yè)生產基礎條件，減少水、旱、風沙等自然災害，促進產業(yè)結構的調整，促進農業(yè)增產和農民增收。

合理利用山丘區(qū)和風沙區(qū)水土資源，維護和提高土地生產力以利于充分發(fā)揮水土資源的經濟效益和社會效益，建立良好生態(tài)環(huán)境的事業(yè)。在 科學 發(fā)展 觀的指導下，水土保持應該是建立人與 自然 和諧共處，保證國民經濟可持續(xù)發(fā)展的有力支撐。在水利方面，我國存在著水多、水少、水污、水濁的四大問題。其中水濁既獨自為害水體，又增加其他“三水”對河流的不利影響，處于關鍵地位。

水土保持面廣量大，情況復雜，既是理論問題，也是實用問題，既是自然科學，也是社會科學，既注重于經濟發(fā)展，更關注生態(tài)環(huán)境，既要有辯論思維，又要考慮政策法規(guī)。從人與自然以及物與物之間的和諧共處，才是水土保持的至高理想。當然，這既是很高的要求，也是很艱巨的任務，既限于科技水平，也限于政經條件。但是只要我們努力研究，積極爭取，總有一天能夠達到或部分達到這一艱巨而偉大的戰(zhàn)略目標。

我國植被水土保持功能的研究可以概括為以下幾個主要方面：1)植被水土保持功能的對比研究：通過實地對比觀測植被覆蓋地與對照地 (裸地、農耕地等 )的徑流量、土壤侵蝕量等，研究植被的減水減沙效益。研究表明，天然植被具有強大的水土保持功能，并呈現出林 >灌 >草的規(guī)律 ；人工植被水土保持功能的發(fā)揮則受到多種因素的影響，呈現出較復雜的情況。