環(huán)境降解塑料的降解過程主要涉及生物降解，光降解和化學(xué)降解，這三種主要降解過程相互間具有增效、協(xié)同和連貫作用。例如，光降解與氧化物降解常同時(shí)進(jìn)行并互相促進(jìn)；生物降解更易發(fā)生在光降解過程之后。

1997年世界可降解塑料市場(chǎng)預(yù)測(cè)約為2000萬磅，銷售額為2300萬美元；預(yù)計(jì)到2004年將增長35%。在美國和日本市場(chǎng)存在的可降解塑料包括生物降解聚酯，如聚乳酸，生物降解PET，聚丁烯琥珀酸酯/已酸酯、聚酯/戊酸酯、聚乙烯琥珀酸酯、聚酯酸胺和聚已內(nèi)酯/混合物；淀粉和其混合物；以及加入增強(qiáng)降解能力添加劑的其它塑料。增長的原因是環(huán)保塑料用量的增加，另一原因是降低生產(chǎn)成本。通過擴(kuò)大產(chǎn)量和經(jīng)濟(jì)規(guī)模，生產(chǎn)廠家降低了它們的價(jià)格。但是，可降解樹脂成本高和已有的各種塑料牢牢占領(lǐng)它們的市場(chǎng)使生物降解塑料難以進(jìn)入市場(chǎng)。

單調(diào)食物包裝材料的聚乙烯消耗量占包裝材料市場(chǎng)總消耗量的27%。單調(diào)食物包裝材料可分為四種終運(yùn)用市場(chǎng)：糖果、快餐食物、烘干食物、紙板襯。烘干食物包裝占的比例大，約占總消耗量的50%。其次是紙板襯包裝占25%，終是便當(dāng)食物和糖果所占比例。

　　單調(diào)食物包裝用薄膜的展開得益于以下幾個(gè)啟事：一、快速展開的社會(huì)。當(dāng)今流行的生活生計(jì)生計(jì)辦法和對(duì)便當(dāng)快捷食物的需是單調(diào)食物用聚乙烯薄膜包裝材料展開的促進(jìn)要素。逐漸流行的可填充的、易開啟的、豎立的便當(dāng)袋也促進(jìn)了這一市場(chǎng)的展開。帶有拉鎖和滑座的便當(dāng)袋已普及用于烘干食物和便當(dāng)食物，如堅(jiān)果、餅干等的包裝。

降解塑料由于它具有易降解功能，只適于特定的應(yīng)用領(lǐng)域和某些塑料產(chǎn)品，如一次性包裝材料、地膜、衛(wèi)生材料等。這些產(chǎn)品受污染嚴(yán)重，不易回收，或即使強(qiáng)制收集利用價(jià)值不大，效益甚微或無效益。

　　生物降解塑料(BDP)是指在自然界中能被酶或微生物(如細(xì)菌、霉菌和藻類)及其分泌物分解利用(包括高分子化合物及其配合物)的材料。

　　生物降解塑料的降解機(jī)理，即生物降解塑料被細(xì)菌、霉菌等作用消化吸收的過程，大致有3種方式：

　　生物的物理作用——由生物細(xì)胞的生長而使物質(zhì)發(fā)生機(jī)械性毀壞;

　　生物的化學(xué)作用——微生物對(duì)聚合物的作用而產(chǎn)生新的物質(zhì);

　　酶的直接作用——微生物侵蝕部分導(dǎo)致塑料分解或氧化崩裂。