基本的益生元為碳水化合物，但定義并不排除被用作益生元的非碳水化合物物質(zhì)：理論上來講，任何可以減少有害，而有益于促進(jìn)健康的或活動(dòng)的物質(zhì)都可以叫作益生元。

一般認(rèn)為益生元是給益生菌提供“食物”，益生元能夠被腸道內(nèi)有益細(xì)菌分解吸收，促進(jìn)有益細(xì)菌生長繁殖。 [4]  益生元給益生菌提供“食物”，能夠被腸道內(nèi)有益細(xì)菌分解吸收，促進(jìn)有益細(xì)菌生長繁殖。大家所熟悉的雙歧因子就是促進(jìn)腸內(nèi)雙歧生長的益生元。

日常飲食中經(jīng)常食用益生元將有利于人體營養(yǎng)與健康，可以在早餐谷物如，燕麥片、脆米片中添加低聚果糖，還可以食用富含低聚糖的飲料、糖果、糕點(diǎn)及，對于不能進(jìn)行喂養(yǎng)而必須依靠人工喂養(yǎng)的嬰兒，為了幫助其健全腸道屏障功能，可以選擇添加了低聚果糖、低聚半乳糖的嬰幼兒乳品。

功效評估根據(jù)益生元的定義，一種物質(zhì)是否被判定為益生元的標(biāo)準(zhǔn)如下：①不被宿主胃腸道消化或吸收，能夠完整到達(dá)大腸； ②只能被腸道內(nèi)常駐的一種或幾種有益菌所利用，促進(jìn)其生長繁殖或代謝活性；  ③能改善腸道菌群組成。促進(jìn)宿主健康； ①誘導(dǎo)腸腔內(nèi)系統(tǒng)性，改善宿主體質(zhì)。

在補(bǔ)充益生菌同時(shí)，老年人應(yīng)有良好的膳食習(xí)慣，少吃高脂肪低纖維等不利于益生菌生長的食物，要多吃蔬菜和水果，因其富含促進(jìn)益生菌生長的營養(yǎng)物質(zhì)——益生元。常見的益生元如低聚果糖（FOS）和低聚半乳糖等有的作用，可刺激雙歧等有益菌的增殖，促進(jìn)。

選擇和服用益生菌應(yīng)注意的問題

1. 益生菌的活性。為保證益生菌更好發(fā)揮益生作用，對益生菌產(chǎn)品的保存環(huán)境應(yīng)避免高溫，尤其是以益生菌發(fā)酵的乳制品應(yīng)盡量以冷藏方式保存

2. 益生菌的質(zhì)量。益生菌是培養(yǎng)出來的細(xì)菌，生產(chǎn)工藝要求較高，還要求細(xì)菌純度高，不混雜其他細(xì)菌，所以要選擇有保證的品牌產(chǎn)品。

3. 益生菌不要與同時(shí)服用?？梢韵确茫g隔兩個(gè)小時(shí)后再服用益生菌。在病菌的同時(shí)把有益菌也了，間隔兩個(gè)小時(shí)后補(bǔ)充益生菌，可以減少益生菌的“傷亡。

腸道細(xì)菌和的發(fā)病雖然沒有直接關(guān)系，但有害細(xì)菌在腸內(nèi)占優(yōu)勢時(shí)，會產(chǎn)生大量的有害物質(zhì)，為了幫助，的負(fù)擔(dān)會大大增加。因?yàn)楫a(chǎn)生胰島素的與有密切關(guān)系，的負(fù)擔(dān)加重也會對胰島素的分泌產(chǎn)生影響。

從病理學(xué)上來講，對付的一個(gè)策略是減少胃腸道對葡萄糖的吸收，益生菌可以通過減少胃腸道對葡萄糖的吸收來。益生菌棲息在胃腸道的壁上會積極消耗葡萄糖，那么在體內(nèi)輸送的葡萄糖就會減少，血液里的葡萄糖也就減少，而被用來制造肝糖的葡萄糖也減少了，一段時(shí)間后，身體能夠轉(zhuǎn)化為葡萄糖的肝糖也減少了。

還有一個(gè)策略就是加速葡萄糖的代謝。當(dāng)腸道中有大量益生菌存在時(shí)，它們對食物的消耗會遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過身體對食物的利用，吃下的食物就很少會被真正吸收。這樣，身體攝入的葡萄糖少了，也達(dá)到了控制血糖的目的。