環(huán)境科學(xué)工作者經(jīng)過研究發(fā)現(xiàn)，所有的有機物質(zhì)都有二個共性：一是它們至少都由碳?xì)浣M成；二是絕大多數(shù)的有機物質(zhì)能夠化學(xué)氧化或被微生物氧化，它們的碳和氫分別與氧形成無毒無害的二氧化碳和水。廢水中的有機物質(zhì)不論是在化學(xué)氧化過程中還是在生物氧化過程中都要消耗氧，廢水中的有機物質(zhì)愈多，則消耗的氧量也愈多，二者之間是呈正比例關(guān)系的。

化學(xué)需氧量（COD）是指廢水中能被氧化的物質(zhì)在被化學(xué)氧化劑氧化時，所需要的氧量，以氧的毫克/升作為單位。它是目前用來測定廢水中有機物含量的一種的手段。COD分析中常用的氧化劑有高（錳法CODMn）和（鉻法CODCr），現(xiàn)在常用法。廢水在強酸加熱沸騰回流條件下對有機物實行氧化，用硫酸銀作催化劑時可以使大多數(shù)的有機物的氧化率提高到85-95%。如果廢水中含有較高濃度的氯根離子，應(yīng)該用將氯離子屏蔽掉，以減少對COD的測定干擾。

凝聚與絮凝結(jié)合在一起使用的過程為混凝過程。混凝在實驗或工程上被經(jīng)常應(yīng)用，如先在水中投加硫酸亞鐵等藥劑，消除膠體粒子之間的靜電排斥，然后再投加聚酰胺（PAM），使得微粒逐漸變大，形成肉眼可見的礬花，后產(chǎn)生沉降。利用多孔性固體（如活性炭）或絮體物質(zhì)（如聚鐵）將廢水中的有毒有害物質(zhì)吸附在固體或絮體的表面上或微孔內(nèi)，達(dá)到凈化水質(zhì)的目的，這種處理方法稱作為吸附處理。