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與橋接器一樣,交換機按每一個包中的MAC地址相對簡單地決策信息轉發(fā)。而這種轉發(fā)決策一般不考慮包中隱藏的更深的其他信息。與橋接器不同的是交換機轉發(fā)延遲很小,操作接近單個局域網性能,遠遠超過了普通橋接互聯網網絡之間的轉發(fā)性能。
和集線器每個端口共享同樣帶寬不同的是,交換機的數據帶寬具有獨享性。在這樣的前提下,在同一個時間段內,交換機就可以將數據傳輸到多個節(jié)點之間,并且每個節(jié)點都可 以當做獨立網段而獨自享有固定的部分帶寬,這樣就沒有和其他設備進行競爭實用的必要。
根據交換機地址學習和站表建立算法,交換機之間不允許存在回路。一旦存在回路,必須啟動生成樹算法,阻塞掉產生回路的端口。而路由器的路由協議沒有這個問題,路由器之間可以有多條通路來平衡負載,提高可靠性。
直通方式的以太網交換機可以理解為在各端口間是縱橫交叉的線路矩陣電話交換機。整個過程就是“人工交換”,它實際上就是一個“合上開關”和“斷開開關”的過程。它在輸入端口檢測到一個數據包時,檢查該包的包頭,獲取包的目的地址,啟動內部的動態(tài)查找表轉換成相應的輸出端口,在輸入與輸出交叉處接通,把數據包直通到相應的端口,實現交換功能。