隨著人口增長和社會經(jīng)濟的發(fā)展，用水量將大幅度增長，水資源供需矛盾更趨尖銳。包括農(nóng)業(yè)用水、工業(yè)用水、商業(yè)用水、城鄉(xiāng)居民生活用水、水力發(fā)電用水、航運用水、漁業(yè)用水、防洪調(diào)節(jié)用水以及水質(zhì)凈化用水等方面。據(jù)預測，全國遇中等干旱年要實現(xiàn)水資源大致供需平衡，在考慮采取嚴格節(jié)水措施的基礎上，2010年總需水量為6988億立方米，2030年為8000億立方米，2050年至少需8500億立方米，分別需要比1995年供水能力5500億立方米增加1500億立方米、2500億立方米及3000億立方米。

世界上的水資源是有限的，經(jīng)濟和社會的發(fā)展必須與水的供應相適應，不能無限制地采水用水，不能超越水資源的承載能力。當今世界，隨著人口的不斷增長和經(jīng)濟的不斷發(fā)展，淡水資源的需求量不斷增加；同時，由于不合理的利用，本來短缺的淡水資源日益緊張。我國的水資源短缺，由來以久。另一方面，城鎮(zhèn)污水管理問題也十分突出，造成生態(tài)、環(huán)境狀況的不斷惡化。從歷史來看，我國是干旱發(fā)生頻繁的國家，素有“十年九旱”之說。

在節(jié)水過程中，我們要從我國的節(jié)水現(xiàn)狀和國情、水情出發(fā)，首先要深入分析掌握現(xiàn)狀節(jié)水達到的水平和現(xiàn)行節(jié)水措施所產(chǎn)生的節(jié)水作用，分析現(xiàn)狀節(jié)水存在的問題以及產(chǎn)生的原因和工作難點，分析節(jié)水潛力和突破點，在此基礎上，應分地區(qū)、分部門、分行業(yè)、分類型，依據(jù)國民經(jīng)濟和社會發(fā)展的需要以及具體條件，以提高水的利用效率為中心，分析提出不同階段要達到的節(jié)水水平和要采取的工程及非工程節(jié)水措施，實現(xiàn)以節(jié)水為中心的水資源優(yōu)化配套和高有效利用，并且應特別注意節(jié)水與開源，節(jié)水與社會、經(jīng)濟、環(huán)境的總體平衡，保障水資源與社會、經(jīng)濟、環(huán)境的可持續(xù)發(fā)展。在我國，“土渠輸水、大水漫灌”的農(nóng)業(yè)灌溉方式還仍在普遍沿用，灌溉用水一半在輸水中就滲漏損失了，灌溉用水的利用系數(shù)大多只有0。