環(huán)境降解塑料的降解過程主要涉及生物降解，光降解和化學降解，這三種主要降解過程相互間具有增效、協(xié)同和連貫作用。例如，光降解與氧化物降解常同時進行并互相促進；生物降解更易發(fā)生在光降解過程之后。

1997年世界可降解塑料市場預測約為2000萬磅，銷售額為2300萬美元；預計到2004年將增長35%。在美國和日本市場存在的可降解塑料包括生物降解聚酯，如聚乳酸，生物降解PET，聚丁烯琥珀酸酯/已酸酯、聚酯/戊酸酯、聚乙烯琥珀酸酯、聚酯酸胺和聚已內(nèi)酯/混合物；淀粉和其混合物；以及加入增強降解能力添加劑的其它塑料。增長的原因是環(huán)保塑料用量的增加，另一原因是降低生產(chǎn)成本。通過擴大產(chǎn)量和經(jīng)濟規(guī)模，生產(chǎn)廠家降低了它們的價格。但是，可降解樹脂成本高和已有的各種塑料牢牢占領(lǐng)它們的市場使生物降解塑料難以進入市場。

微光聚合物的裂化作用主要來自于生物物理、生物化學及霉的作用，它對聚合物敏感性取決于聚合物本身的結(jié)構(gòu)，以及周圍的環(huán)境如水、溫度、PH值及氧氣。按照降解的機理，可降解塑料可分為光降解塑料、生物降解塑料以及光/生物雙降解塑料。

塑料因其質(zhì)量輕、強度高、化學性能穩(wěn)定及廉價等優(yōu)點而在許多領(lǐng)域廣泛發(fā)展。塑料工業(yè)發(fā)展很快，而用過的塑料尚沒有妥善的處理方法，塑料就垃圾就對自然環(huán)境帶來嚴重的污染。非降解塑料大多是由低密度聚乙烯（LDPE）和線性低密度聚乙烯（LLDPE）其次是高密度聚乙烯（HDPE）、聚（PP）、聚（PS）和聚（PVC）研制生成的。而這些塑料一般都終作為固體廢料處理掉，致使在空氣中形成酸雨等污染物，對我們的生活造成危害。從而研究可降解塑料勢在必然！塑料等固體垃圾的丟棄會污染環(huán)境，深埋會土地，燒毀則會污染空氣，這些都不解決問題的根本方法。解決問題的根本方法就是研制可降解塑料，以此來代替非降解塑料。

從國際市場看，凡是塑料制品包裝物，特別是塑料食品包裝物，均難以進入國際市場。我國加入WTO 以后，怎樣保護國內(nèi)民族工業(yè)，擴大出口，在很大程度上取決于產(chǎn)品包裝技術(shù)的發(fā)展。近年來，我國出口到歐美的冰箱、電視機等產(chǎn)品由于內(nèi)部包裝材料不符合國外出口的要求，受到高額罰金，不僅受到經(jīng)濟損失，而且影響我國的國際形象。美國、日本、德國等發(fā)達國家已明令禁止使用一次性塑料餐具，對家電和儀器包裝的塑料制品也開始加大力度加以禁止。自1989 年起，丹麥、荷蘭、美國、英國、法國、意大利、日本等國家，在限制或禁用普通非降解塑料包裝的同時，都做出相應規(guī)定，歐共體在1991 年提出，到2001 年1 月全部停止使用非降解塑料包裝物。在我國繼《環(huán)境?！分?，《中華人民共和國固體廢物污染環(huán)境防治法》已于1996 年4月1 日開始實行。因此，“白色污染”這一公害為世界人民所共識。




紙制品包裝材料：出于紙制品包裝材料需要大量的紙漿，而且根據(jù)不同的要求還加入大量的木質(zhì)紙漿(如方便面碗需要加入木質(zhì)紙漿85-100%，才能保持方便面碗的強度和挺括)，這樣紙制品所用的紙漿前期污染十分嚴重，木質(zhì)紙漿對于自然資源的影響也是相當大的。所以，其應用受到限制。美國上世紀80 年代大量使用紙制品包裝制品，到現(xiàn)在已基本由淀粉類生物降解材料所代替。