常用熱電偶可分為標準熱電偶和非標準熱電偶兩大類。所謂標準熱電偶是指國家標準規(guī)定了其熱電勢與溫度的關(guān)系、允許誤差、并有統(tǒng)一的標準分度表的熱電偶，它有與其配套的顯示儀表可供選用。非標準化熱電偶在使用范圍或數(shù)量級上均不及標準化熱電偶，一般也沒有統(tǒng)一的分度表，主要用于某些特殊場合的測量。露端式熱電偶具有快的響應速度，而且探針護套直徑越小，則響應速度就越快，但其允許測量溫度也就越低。標準化熱電偶中國從1988年1月1日起，熱電偶和熱電阻全部按IEC國際標準生產(chǎn)，并S、B、E、K、R、J、T七種標準化熱電偶為中國統(tǒng)一設計型熱電偶。

熱電偶是兩種不同的導體連接在一起形成的，當測量及參考連接點分別處于不同溫度上時即產(chǎn)生出所謂的熱電磁力（EMF）。連接點用途測量連接點是處于被測溫度上的熱電偶連接點部分。參考連接點則是保持在一已知溫度上，或溫度變化能自動補償?shù)臒犭娕歼B接點部分。在熱電偶回路中接入第三種金屬材料時，只要該材料兩個接點的溫度相同，熱電偶所產(chǎn)生的熱電勢將保持不變，即不受第三種金屬接入回路中的影響。

在常規(guī)工業(yè)應用中，熱電偶元件一般端接在接頭上；但參考連接點卻很少位于接頭上，而是利用適當?shù)臒犭娕佳由炀€來轉(zhuǎn)接到溫度比較穩(wěn)定的被控環(huán)境中。連接點類型接殼式熱電偶連接點與探針壁物理連接（焊接），這能實現(xiàn)很好的熱傳輸——即從外部通過探針壁將熱量傳至熱電偶連接點。建議用接殼式熱電偶來測量靜態(tài)或流動腐蝕性氣體與液體的溫度，以及一些高壓應用。連接點類型接殼式熱電偶連接點與探針壁物理連接（焊接），這能實現(xiàn)很好的熱傳輸——即從外部通過探針壁將熱量傳至熱電偶連接點。