中國自古就有戰(zhàn)國花磚和秦磚漢瓦，上面都有圖紋。這應(yīng)是磚雕的起源。這些都是模印后燒成的建筑材料，都是千篇一律的。根據(jù)建筑物的功能，靈活地賦以主題和表現(xiàn)形式，則屬于先燒成青磚再行雕刻的磚雕。

磚雕起源于北宋，這有實(shí)物可證，都舊藏于天津。這就是方若（藥雨）所收藏（后歸中國歷史博物館）的《北宋滌器畫象磚》、《北宋烹茶圖畫象磚》、《北宋結(jié)發(fā)畫像磚》、《宋代丁都賽畫象磚》等，據(jù)傳都是河南偃師出土，都屬于珍貴。

此外，南朝還在畫像磚上涂飾色彩，題材包括青龍、、朱雀、玄武四神，麒麟、龍、鳳、龜四靈及羽人等神話傳說和故事，以及竹林七賢、伎樂、武士等現(xiàn)實(shí)生活的紋樣。史載河南安陽北齊鄴都的高闕就有使用鐫刻花飾和文字紋樣的磚雕。

六、唐——磚雕走向繁昌唐代彩繪磚雕

唐代磚雕技藝更加精細(xì)，圖案造型豐滿，構(gòu)圖圓潤，風(fēng)格清新，立體感更強(qiáng)。

從先秦至漢代以來形成的祭祀禮儀功能——刀魏晉南北朝至唐代興盛后磚雕在廟宇中的功能——再到明代則完全融入民間，被廣大民間匠人和藝人接受、創(chuàng)造、發(fā)展到。紋樣主要有人物神袛、祥禽瑞獸、花草山水、器物、錦文、字符等等。題材多為祈福納吉、教化和禳災(zāi)等內(nèi)容。明代初期，磚雕還仍然是等級的標(biāo)志，只在、廟宇等別大式建筑裝飾中盛行。直到石雕和琉璃在明中期出現(xiàn)并很快成為高等級建筑的新寵后，磚雕才開始流入廣大民間，在小式建筑中盛行開來。