水玻璃俗稱泡花堿，其主要成分為硅酸鹽（如硅酸鈉或硅酸鉀），其水溶液稱為水玻璃，常用的水玻璃分為鈉水玻璃和鉀水玻璃兩類。鈉水玻璃為硅酸鈉水溶液，分子式為Na2O?nSiO2，鉀水玻璃為硅酸鉀水溶液，分子式為K2O?nSiO2，工程中主要使用鈉水玻璃，當工程技術要求較高時也可采用鉀水玻璃。純凈的水玻璃為無色透明的黏稠液體，溶于水。當含有雜質時呈綠色、淡黃色或青灰色等顏色。

水玻璃的用途非常廣泛，幾乎遍及國民經濟的各個部門。在化工系統(tǒng)被用來制造硅膠、白炭黑、沸石分子篩、五水偏硅酸鈉、硅溶膠、層硅及速溶粉狀硅酸鈉、硅酸鉀鈉等各種硅酸鹽類產品，是硅化合物的基本原料。在經濟發(fā)達國家，以硅酸鈉為原料的深加工系列產品已發(fā)展到50余種，有些已應用于科技領域；在輕工業(yè)中是洗衣粉、肥皂等洗滌劑中不可缺少的原料，也是水質軟化劑、助沉劑；在紡織工業(yè)中用于助染、漂白和漿紗；在機械行業(yè)中廣泛用于鑄造、砂輪制造和金屬防腐劑等。

常用于粉土、砂土和填土的地基加固，稱為雙液注漿。配制速凝防水劑水玻璃可與多種礬配制成速凝防水劑，用于堵漏、填縫等局部搶修。這種多礬防水劑的凝結速度很快，一般為幾分鐘，其中四礬防水劑不超過1min，故工地上使用時必須做到即配即用。多礬防水劑常用（硫酸銅）、（，K2Cr2O7）、明礬（也稱，硫酸鋁鉀）、紫礬等四種礬。配制耐酸膠凝耐酸膠凝是用水玻璃和耐酸粉料（常用石英粉）配制而成。與耐酸砂漿和混凝土一樣，主要用于有耐酸要求的工程。如硫酸池等。配制耐熱砂漿水玻璃膠凝主要用于耐火材料的砌筑和修補。水玻璃耐熱砂漿和混凝土主要用于高爐基礎和其他有耐熱要求的結構部位。