蒸汽機車按軸式排列分

 即將機車的導軸、動軸和從軸的數(shù)量用三個阿拉伯數(shù)字依次來表示。我國主型蒸汽機車軸式排列為：1-5-1(前進型) 1-4-1(建設型;解放型) 2-3-1(人民型、勝利型) 勝利1-3-1(躍進型) 前進型又分為四軸煤水車和六軸煤水車兩種

 適應于牽引旅客列車的機車適應于牽引旅客列車的機車

 客運機車

 對客運機車的要求是，能高速運行，通過曲線時運行平穩(wěn)。因此，這種機車的動輪直徑較大，并在動輪前方設有二軸導輪轉向架。

 貨運機車

 適應于牽引貨車的機車

 對貨物列車的主要要求是，能夠以普通的速度牽引較重的列車。因此，這種機車一般動輪較多，動輪直徑比客運機車的小，汽缸直徑較大，具有較大的牽引力和粘著重量。為了使機車易于安全通過曲線，一般均裝有單軸導輪轉向架。（如前進型蒸汽機車）

 調車機車

 對調車機車的要求是，便于通過道岔及半徑較小的曲線以及有足夠的牽引力，司機室的設置須便于撩望。因此，這種機車的車身較短，動輪直徑較小。我國沒有專門類型的蒸汽調車機車，一般是使用舊型貨運機車來代替。

蒸汽機車按所裝用的原動機可分為：

①以往復式蒸汽機為動力的蒸汽機車，構造簡單，應用廣泛，通常所說的蒸汽機車就是指這種機車

②以蒸汽渦輪機為動力的蒸汽機車，稱為蒸汽渦輪機車。渦輪機轉速高，須配用減速齒輪箱，因而有電力傳動的和機械傳動的兩種。排汽又有冷凝的和非冷凝的兩種。蒸汽渦輪機車因構造復雜，造價昂貴，維修費用高，熱效率比蒸汽機車高得不多，未能推廣使用。

中國蒸汽機車的歷史可以追建設型蒸汽機車溯到建國初期，是幾代人智慧的結晶。中國的蒸汽機車型號有：勝利、前進、上游、建設、和平、躍進、工建、蓉建、人民、注汽、星火等型號。

  1952年，青島四方機車車輛廠制造出了中國第一臺“解放”型蒸汽機車。隨后，四方、大連、唐山、大同等機車車輛廠陸續(xù)生產(chǎn)了近萬臺蒸汽機車。蒸汽機車一度成為中國鐵路運輸?shù)闹饕獱恳齽恿Α?/span>

  1988年12月21日，大同機車廠停止蒸汽機車生產(chǎn)，標志著中國蒸汽機車制造史的結束。隨著科學技術的進步，現(xiàn)在除一些煤礦、鐵礦廠區(qū)仍然有部分機車蒸汽機車外，鐵路干線運輸已被內(nèi)燃機車和電力機車取代