一般房屋的屋頂，不是平的就是斜坡形的，唯獨(dú)天文臺的屋頂與眾不同，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，銀白色的圓形屋頂好象一個大饅頭，在陽光照耀下，閃閃發(fā)光。為什么天文臺要造成圓頂結(jié)構(gòu)呢？難道是為了好看？不，天文臺的圓頂完全不是為了好看，而是有它特殊的用途。

       我們看到的這些銀白色的圓頂房屋，實(shí)際上是天文臺的觀測室，它的屋頂呈半圓球形。走近一看，半圓球上卻有一條寬寬的裂縫，從屋頂?shù)母叱鲆恢绷验_到屋的地方。哪里是什么裂縫，原來是一個巨大的天窗，龐大的天文望遠(yuǎn)鏡就通過這個天窗指向遼闊的太空。 　　

      明朝末年，西方傳教士進(jìn)入中國。為了傳教的 需要，他們?yōu)楫?dāng)時的 中國帶來了許多西洋奇技，其中就包括西方天文學(xué)的 新思想。然而，當(dāng)研究人員把第1串檢測器往下放到冰中以后，它們完全沒有起作用。當(dāng)時，朝廷官員中以徐光啟為代表的 一些官員與西方傳教士密切交往，學(xué)習(xí)并引進(jìn)了西方近代科學(xué)的 新思想和新發(fā)現(xiàn)。正是因?yàn)檫@是西方天文學(xué)次傳入中國，而且這些傳教士在觀測技術(shù)上的好成績，德籍耶穌會士湯若望甚至在清朝天學(xué)很高機(jī)構(gòu)——?dú)J天監(jiān)中獲得領(lǐng)導(dǎo)（監(jiān)正）的 地位。

     佘山分為東、西兩部分，其中西佘山高雖僅及百米，卻是上海境內(nèi)很高之山。這里原已建有一個小教堂（非現(xiàn)在的 圣母大教堂），具備一定的 便利條件。1900年，一座帶有標(biāo)志性圓頂?shù)奶煳呐_正式建成，名為佘山天文臺。于是神父們以在較短的 時間內(nèi)設(shè)計天文臺的 建設(shè)藍(lán)圖。1900年，一座帶有標(biāo)志性圓頂?shù)?天文臺正式建成，名為佘山天文臺。這才是真正意義上的 現(xiàn)代天文臺，其主要業(yè)務(wù)就是天文觀測和天文研究。蔡尚質(zhì)神父出任了任臺長。

    經(jīng)過一百多年的 滄桑演變，佘山天文臺現(xiàn)在已成為上海天文博物館，其主樓中仍然可以尋找到各式各樣的 望遠(yuǎn)鏡和觀測設(shè)備，館中之寶當(dāng)然就是那個碩大的 雙筒折射望遠(yuǎn)鏡。