水路運(yùn)輸有著悠久的歷史。人類還在石器時(shí)代，就以木作舟在水上航行，后來才有了獨(dú)木舟和船。人類在古代就已利用天然水道從事運(yùn)輸。較早的運(yùn)輸工具是獨(dú)木舟和排筏，以后出現(xiàn)木船。帆船出現(xiàn)于公元前4000年。15～19世紀(jì)是帆船的鼎盛時(shí)期。

中國(guó)是世界上水路運(yùn)輸發(fā)展較早的國(guó)家之一。公元前2500年已經(jīng)制造舟楫，商代有了帆船。公元前500年前后中國(guó)開始工鑿運(yùn)河。公元前214年建成了連接長(zhǎng)江和珠江兩大水系的靈渠。京杭運(yùn)河則溝通了錢塘江、長(zhǎng)江、淮河、黃河和海河五大水系。唐代對(duì)外運(yùn)輸絲綢及其他貨物的船舶直達(dá)波斯灣和紅海之濱，其航線被譽(yù)為海上絲綢之路。班輪運(yùn)輸航運(yùn)公司提供的一種服務(wù)，貨船定期在預(yù)定的公告的裝卸港之營(yíng)運(yùn)。明代航海家鄭和率領(lǐng)巨大船隊(duì)七下西洋，歷經(jīng)亞洲、非洲30多個(gè)國(guó)家和地區(qū)。

租船運(yùn)輸

租船指包租整船。租船費(fèi)用較班輪低廉，且可選擇直達(dá)航線，故大宗貨物一般采用租船運(yùn)輸。租船方式主要有定程租船和定期租船兩種。

1.定程租船。定程租船是以航程為基礎(chǔ)的租船方式，又稱程租船。船方必須按租船合同規(guī)定的航程完成貨物運(yùn)輸任務(wù)，并負(fù)責(zé)船舶的運(yùn)營(yíng)管理及其在航行中的各項(xiàng)費(fèi)用開支。程租船的運(yùn)費(fèi)一般按貨物裝運(yùn)數(shù)量計(jì)算，也有按航次包租金額計(jì)算。

租船雙方的權(quán)利和義務(wù)，由租船合同規(guī)定。程租船方式中，合同應(yīng)明確船方是否負(fù)擔(dān)貨物在港口的裝卸費(fèi)用。如果船方不負(fù)擔(dān)裝卸，則應(yīng)在合同中規(guī)定裝卸期限或裝卸率，以及與之相應(yīng)的滯期費(fèi)和速遣費(fèi)。如租方未能在限期內(nèi)完成裝卸作業(yè)。為了補(bǔ)償船方由此而造成延遲開航的損失，應(yīng)向船方支付一定的罰金，即滯期費(fèi)。如租方提前完成裝卸作業(yè)則由船方向租方支付一定的獎(jiǎng)金，稱為速遣費(fèi)。水路運(yùn)輸與其他運(yùn)輸方式相比，具有如下特點(diǎn)：一是水路運(yùn)輸運(yùn)載能力大、成本低、能耗少、投資省，是一些國(guó)家國(guó)內(nèi)和國(guó)際運(yùn)輸?shù)闹匾绞街弧ＭǔＫ偾操M(fèi)為滯期費(fèi)的一半。

2.定期租船。定期租船是按一定時(shí)間租用船舶進(jìn)行運(yùn)輸?shù)姆绞?，又稱期租船、船方應(yīng)在合同規(guī)定的租賃期內(nèi)提供適航的船舶，并負(fù)擔(dān)為保持適航的有關(guān)費(fèi)用。租船人在此期尚可在規(guī)定航區(qū)內(nèi)自行調(diào)度支配船舶，但應(yīng)負(fù)責(zé)燃料費(fèi)、港口費(fèi)和裝卸費(fèi)等運(yùn)營(yíng)過程中的各項(xiàng)開支。造船工業(yè)是一項(xiàng)綜合性的產(chǎn)業(yè)，它的發(fā)展又可帶動(dòng)鋼鐵工業(yè)、船舶設(shè)備工業(yè)、電子儀器儀表工業(yè)的發(fā)展，促進(jìn)整個(gè)國(guó)家的產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)的改善。

水路運(yùn)輸方法是以船、筏等運(yùn)載工具沿各種水域航線載運(yùn)旅客和貨物的運(yùn)輸方式。水路運(yùn)輸系統(tǒng)由運(yùn)載工具、航道航線、港口碼頭組成。運(yùn)載工具，早期是利用具有較大浮力的木材、竹竿作成的獨(dú)木舟、排筏、木板船等，靠人力劃動(dòng)或風(fēng)帆驅(qū)動(dòng);隨著工業(yè)技術(shù)的發(fā)展，出現(xiàn)了用鋼板制作的“密封艙浮筒”式大輪船，以各種動(dòng)力機(jī)甚至核動(dòng)力驅(qū)動(dòng)，使水路運(yùn)輸?shù)暮剿?、航程都有突破性的進(jìn)展，實(shí)現(xiàn)了洲際航行的目標(biāo)。航道航線，內(nèi)河航運(yùn)及海港的進(jìn)出港需勘測(cè)、疏浚出一定的航道，供一定噸位的船舶航行、靠岸之需。航道以設(shè)在水中的標(biāo)志(如航標(biāo)燈、燈塔等)醒目地顯示出來。15世紀(jì)初至30年代，明朝航海家鄭和率領(lǐng)巨大船隊(duì)七次下西洋，經(jīng)歷亞洲、非洲30多個(gè)國(guó)家和地區(qū)。遠(yuǎn)洋航運(yùn)要根據(jù)海底結(jié)構(gòu)，及洋流狀況開辟一定的航線，使兩港之間實(shí)現(xiàn)快捷順利地通航。

水上運(yùn)輸具有下列的優(yōu)點(diǎn)：1、水運(yùn)主要利用江、河、湖泊和海洋的"天然航道"來進(jìn)行。水上航道四通八達(dá)，通航能力幾乎不受限制，而且投資省。2、水上運(yùn)輸可以利用天然的有利條件，實(shí)現(xiàn)大噸位，長(zhǎng)距離的運(yùn)輸。因此，水運(yùn)的主要特點(diǎn)是運(yùn)量大，成本低，非常適合于大宗貨物的運(yùn)輸?！端坟浳镞\(yùn)輸合同實(shí)施細(xì)則》規(guī)定：“大宗物資運(yùn)輸，可按月簽訂貨物運(yùn)輸合同。3、是開展國(guó)際貿(mào)易的主要方式，是發(fā)展經(jīng)濟(jì)和友好往來的主要交通工具。