原始的道路交通標志,通常使用顏料、油漆、木材、鐵皮制成，僅僅能夠在 良好視線狀態(tài)下進行簡單的近距離識別。

20世紀初，董祺芳博士（美籍華裔）發(fā)明并研制了新型反光膜技術(shù),應用于 道路交通標志制造業(yè)，令該領域安全識別功能得到顯著提升。高速公路指路標志，V類反光膜（鉆石級）逆反射指路標志的平均有效視認距離為162米。尤其是在夜間，強 烈的車輛“遠光燈”照射到交通標志板面反光膜材料，產(chǎn)生定向回歸（逆反射）光 源，使得車輛的駕駛?cè)四軌蜻h距離視認信息內(nèi)容。近一個世紀以來，全球的道路 環(huán)境依賴著逆反射原理的交通標志制造技術(shù)。但該技術(shù)的缺陷也顯而易見，車 輛的“遠光燈”會導致燈光區(qū)的非機動車和行人處于視覺盲區(qū)，而不打開或不具 備“遠光燈”條件的交通參與者在黑暗狀態(tài)下無法識別標志信息內(nèi)容,交通秩序 和安全因此產(chǎn)生多重隱患。

近年來，我國大力倡導科技創(chuàng)新,給主動發(fā)光交通標志的研究帶來了機遇。我國的道路交通標志實施的是強制性國家標準，即《道路交通標志和標線》（GB5768）。 在南京賽康交通安全科技股份有限公司持續(xù)近io年的技術(shù)攻關下，相關系列產(chǎn) 品的制造和工藝技術(shù)都達到了國際的水平。該公司2017年實現(xiàn)了面板顯 示型主動發(fā)光交通標志5萬平方米的產(chǎn)業(yè)化生產(chǎn)，市場覆蓋全國。相關科技成 果先后獲得中國公路學會科學技術(shù)三等獎、南京市科學技術(shù)三等獎。

城市道路交通標志從形態(tài)來講，有反光膜型標志，外部輔助照明標志，也有主動發(fā)光的標志，還有LED可變信息標志。

從反光膜型標志來看，它主要在環(huán)境光不好，利用汽車燈光照射，使標志產(chǎn)生較好的視認和識讀效果，目前反光膜型標志執(zhí)行的有效標準有四個。期間，2005年發(fā)布實施了GA/T580《太陽能道路交通標志》，對交通標志的光學形式開展了創(chuàng)新，但該技術(shù)在較長的時間內(nèi)沒有得到普及應用。上世紀70年代國外開始應用，國內(nèi)從90年開始廣泛應用。目前國內(nèi)外大、中、小型城市90%以上的道路交通標志采用反光膜制作。