由于環(huán)境二噁英類主要以混合物的形式存在，在對二噁英類的毒性進行評價時，國際上常把各同類物折算成相當于2,3,7,8-TCDD的量來表示，稱為毒性當量（Toxic Equivalent Quantity，簡稱TEQ）。為此引入毒性當量因子（Toxic Equivalency Factor，簡稱TEF）的概念，即將某PCDDs/PCDFs的毒性與2,3,7,8-TCDD的毒性相比得到的系數(shù)。樣品中某PCDDs或PCDFs的質量濃度或質量分數(shù)與其毒性當量因子TEF的乘積，即為其毒性當量（TEQ）質量濃度或質量分數(shù)。

樣品的毒性大小就等于樣品中各同類物TEQ的總和。 對胎兒有毒性，胎兒發(fā)育異常，胎兒。這類物質既非人為生產、又無任何用途，而是燃燒和各種工業(yè)生產的副產物。目前，由于木材防腐和防止血吸蟲使用氯酚類造成的蒸發(fā)、焚燒工業(yè)的排放、落葉劑的使用、殺蟲劑的制備、紙張的漂白和汽車尾氣的排放等是環(huán)境中二噁英的主要來源。

二噁英的生物半衰期較長，2，3，7，8一TCDD在小鼠體內為10～15天，大鼠體內為12～31天，人體內則長達5～10年(平均為7年)。因此，即使一次染毒也可在體內長期存在；如果長期接觸二噁英還可造成體內蓄積，可能造成嚴重損害 。二噁英系一類物質，其毒性相當于人們熟知的物質的130倍、的900倍。大量的動物實驗表明，很低濃度的二噁英就對動物表現(xiàn)出致死效應。

二噁英是環(huán)境干擾物的代表。它們能干擾機體的，產生廣泛的健康影響。二噁英能引起雌性動物功能障礙，抑制雌的作用，使雌性動物等。低劑量的二噁英能使胎鼠產生和盂積水。給予二噁英的雄性動物會出現(xiàn)減少、成熟退化、雄性動物雌性化等。流行病學研究發(fā)現(xiàn)，在生產中接觸2，3，7，8-TCDD的男性工人水平降低、促和黃體增加，提示它可能有抗雄（antiandrogen）和使男性雌性化的作用。