歐洲17世紀開始使用“美術”這一名詞時，泛指具有美學意義的活動。如繪畫、雕塑、建筑、文學、音樂、舞蹈等。也有 認為“美術”一詞正式出現(xiàn)應在18世紀中葉。18世紀產(chǎn)業(yè)革命后，美術范圍益見擴大，有繪畫、雕塑、工藝美術、建筑藝術等，在東方還涉及書法和篆刻藝術等。中國五四運動前后開始普遍應用這一名詞。近數(shù)十年來歐美各國已不大使用“美術”一詞，往往以“藝術”一詞統(tǒng)攝之。

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寫意畫是用簡練的筆法描繪景物。寫意畫多畫在生宣上，縱筆揮灑，墨彩飛揚，較工筆畫更能體現(xiàn)所描繪景物的神韻，也更能直接地抒發(fā)作者的感情。寫意畫又分小寫意與大寫意。寫意畫是融詩、書畫、印為一體的藝術形式。揚州八怪之一的李鱓，喜在畫上作題跋，長長短短，錯落有致，使畫面更加充實，也使氣韻更加酣暢?！爱嫴蛔愣}足之，畫無聲而詩聲之，互相為用”（葛金《愛日吟廬書畫錄》），既反映了李繪畫的實際，也體現(xiàn)了寫意畫的基本特點。寫意畫是在長期的藝術實踐中逐步形成的，其中文人參與繪畫，對寫意畫的形成和發(fā)展起了積極的作用。相傳唐代王維因其詩、畫俱佳，故后人稱他的畫為畫中有詩，詩中有畫，他一變勾斫之法，創(chuàng)造了水墨淡，筆意清潤的潑墨山水。董其昌尊他為“文人畫”之祖。五代徐熙先用墨色寫花的枝葉蕊萼，然后略施淡彩，開創(chuàng)了徐體"落墨法"。


素描通常意味著可于平面留下痕跡的方法，如蠟筆，炭筆，鋼筆，鉛筆，色粉筆，烏墨褐，墨水，及紙張，其它還包括在濕濡的陶土，沾了墨水的布條，金屬，石器，容器或布的表面所造成的磨損。素描是一切繪畫的基礎，這是研究的過程中所必須經(jīng)過的一個階段。輪廓和線條是素描的一般稱謂。素描具備了自然律動感，觀者從欣賞過程中可感受這一點。不同的筆觸營造出不同的線條及橫切關系，并包括節(jié)奏，主動與被動的周圍環(huán)境，平面，體積，色調(diào)，及質(zhì)感。