水路運輸有著悠久的歷史。人類還在石器時代，就以木作舟在水上航行，后來才有了獨木舟和船。人類在古代就已利用天然水道從事運輸。較早的運輸工具是獨木舟和排筏，以后出現(xiàn)木船。帆船出現(xiàn)于公元前4000年。15～19世紀是帆船的鼎盛時期。

中國是世界上水路運輸發(fā)展較早的國家之一。公元前2500年已經(jīng)制造舟楫，商代有了帆船。公元前500年前后中國開始工鑿運河。公元前214年建成了連接長江和珠江兩大水系的靈渠。京杭運河則溝通了錢塘江、長江、淮河、黃河和海河五大水系。唐代對外運輸絲綢及其他貨物的船舶直達波斯灣和紅海之濱，其航線被譽為海上絲綢之路。是使用船舶通過大陸附近沿海航道運送客貨的一種方式，一般使用中、小型船舶。明代航海家鄭和率領巨大船隊七下西洋，歷經(jīng)亞洲、非洲30多個國家和地區(qū)。

班輪運輸

a.班輪運輸?shù)奶攸c:（l）班輪運輸有固定的船期、航線、?？扛劭诤拖鄬潭ǖ倪\費率；（2）班輪運費中包括裝卸費，故班輪的港口裝卸由船方負責；（3）班輪承運貨物的數(shù)量比較靈活，貨主按需訂艙，特別適合于一般件雜貨和集裝箱貨物的運輸。

b.班輪運費。

班輪運費由班輪運價表規(guī)定，包括基本運費和各種附加費。基本運費分成兩大類：一類是傳統(tǒng)的件雜貨運費；一 類是集裝箱包箱費率。

件雜貨也有按商品價格或件數(shù)計收運費的。大宗低值貨物，可由船、貨雙方議定運價。

班輪運費中的附加費名目繁多，其中包括；超長附加費、超重附加費、選擇卸貨港附加費、變更卸貨港附加費、燃油附加費、港口擁擠附加費、繞航附加費、轉(zhuǎn)船附加費和直航附加費等。

集裝箱運輸費用中，除上述海運費用外，還需包括有關的服務費和設備使用費。

此外，班輪公司對不同商品混裝在同一包裝內(nèi)，按其中收費較高者計收運費。同一票商品，如包裝不同，其計費等級和標準也不同，如托運人未按不同包裝分別列明毛重和體積，則全票貨物按收費較高者計收運費、同一提單內(nèi)有兩種以上不同貨名，如托運人未分別列明毛重和體積，亦從高計費。船方必須按租船合同規(guī)定的航程完成貨物運輸任務，并負責船舶的運營管理及其在航行中的各項費用開支。

裝船單證(由托運人辦理)

托運人填制托運聯(lián)單(包括托運單、裝貨單、收貨單等)，由于這三個單證內(nèi)容大致相同，所以將它們合并成聯(lián)單，一次打印制成。

托運單：托運單也是定倉委托書，內(nèi)容有托運人、船名、目的港、貨名、標記及號碼、件數(shù)、重量等項。托運人憑此單向承運人的代理人辦理托運，代理人接受承運后，將承運的船名填入聯(lián)單內(nèi)，留存托運單，其它聯(lián)退還托運人，托運人或其代理人憑以到海關辦理出口報關手續(xù);海關同意放行后，即在裝貨單上蓋放行章，托運人或其代理人憑以向港口倉庫發(fā)貨或直接裝船;然后將裝、收貨單送交理貨公司，船舶抵港后，憑此理貨裝船，每票貨物都裝上船后，大副留存裝貨單，簽署收貨單;理貨公司將收貨單退還托運人，托運人憑收貨單向代理人換取提單，托運人憑提單等到銀行辦理結(jié)匯，并將提單寄交收貨人?？蛰d行駛在兩港間空載航行，船舶不得不空載的原因：（1）在卸貨港沒有可裝運的貨物。

裝貨單：即承運人辦理的裝船單證。是船公司或其代理人在接受托運人提出托運申請后，發(fā)給托運人或貨運代理人的單證，承運人的代理人依據(jù)托運單填制裝貨清單和載貨清單，根據(jù)承運人的要求，依據(jù)裝貨清單編制貨物積載圖，船舶抵港后，送大副審核簽字后，船方留存一份，提供給代理人若干份，轉(zhuǎn)寄承運人的卸貨港代理人;編制分艙單;代理人根據(jù)裝船實際情況，修編載貨清單，經(jīng)大副簽字后，向海關辦理船舶離境手續(xù);依據(jù)載貨清單填制運費清單，寄往承運人的卸貨港代理人和船公司。其他諸如航務工程、船舶和港口機械修造工業(yè)、通信導航、救助打撈、船舶檢驗、港航監(jiān)督以及水運科學研究和教育事業(yè)等等，也都有較為迅速的發(fā)展。