徽州古時因房屋大多為木結(jié)構(gòu)，易引起火災(zāi)。且因徽州地少人稠，人口密集，所建宅屋大多彼此相連，一家往往殃及鄰里，“火燒連營”，損失慘重。采用馬頭墻的方法，能有效阻隔兩幢相連的房屋，防止火勢蔓延。當火災(zāi)發(fā)生時，人們就用竹竿把馬頭墻上的瓦片推掉，讓火勢沖上天空。同時由于馬頭墻內(nèi)一側(cè)被大火燒烤會向里傾倒，馬頭墻內(nèi)部的沙土和磚塊此時可以起到抑制火勢、降低險情的作用。馬頭墻與馬頭墻之間的通道又稱水道，在火災(zāi)發(fā)生時可便于運輸水源滅火。

防暑功能除了馬頭墻以外，徽州民宅的另一大特點是每座宅院內(nèi)至少有一個天井，起到通風采光的作用，還具有匯集雨水、產(chǎn)生“四水歸堂”“肥水不流外人田”的風水效應(yīng)。而聳立在天井周圍的高高的馬頭墻與其相配，則組成了一個向上的豎直通道。這個豎直通道在酷暑炎夏之際，可產(chǎn)生類似的“風洞效應(yīng)”，促使冷熱空氣的對流，從而起到防暑降溫之效果。另外，馬頭墻是空心墻，中間夾有大量沙土，其隔溫效果比一般實心磚墻好得多。

徽州民宅一般都有一個通風采光的“天井”，而聳立在天井周圍的馬頭墻與其相配，組成了一個向上的豎直通道，在酷暑炎夏之際可產(chǎn)生“風洞效應(yīng)”，促使冷熱空氣對流，起到防暑降溫之效果。另外，從馬頭墻的構(gòu)造與實際應(yīng)用來看，客觀上還有隔音和防盜作用。從三疊、四疊到五岳朝天的氣派，從印斗、朝笏到鵲尾、坐吻，徽州古建筑中各式各樣的“馬頭墻”，寄托著建造者各自的心思，寄寓著美好的祝福。徽州古建程極悅認為，馬頭墻以黑白為主色調(diào)，彰顯出明朗古樸、大方雅致的風格；以高大為主形態(tài)，表達出高昂進取、奮發(fā)不屈的志向；以精致為主格調(diào)，勾勒出細致精心、求異創(chuàng)新的心態(tài)，是外地人發(fā)現(xiàn)和了解徽州之美的窗口。