水土保持是防治水土流失，保護(hù)、改良和合理利用水土資源，建立良好生態(tài)環(huán)境的工作。運(yùn)用農(nóng)、林、牧、水利等綜合措施，如修筑梯田，實(shí)行等高耕作、帶狀種植，進(jìn)行封山育林、植樹種草，以及修筑谷坊、塘壩和開挖環(huán)山溝等，借以涵養(yǎng)水源，減少地表徑流，增加地面覆蓋，防止土壤侵蝕，促進(jìn)農(nóng)、林、牧、副業(yè)的全方面發(fā)展。對(duì)于發(fā)展山丘區(qū)和風(fēng)沙區(qū)的生產(chǎn)和建設(shè)、減免下游河床淤積、削減洪峰、保障水利設(shè)施的正常運(yùn)行和保證交通運(yùn)輸、工礦建設(shè)、城鎮(zhèn)安全，具有重大意義。

水土保持是山區(qū)發(fā)展的生命線，是國(guó)土整治、江河治理的根本，是國(guó)民經(jīng)濟(jì)和社會(huì)發(fā)展的基礎(chǔ)，是我們必須長(zhǎng)期堅(jiān)持的一項(xiàng)基本國(guó)策（國(guó)務(wù)處國(guó)發(fā)[1993]5號(hào)文件'關(guān)于加強(qiáng)水土保持工作的通知'）。通過開展小流域綜合治理，層層設(shè)防，節(jié)節(jié)攔蓄，增加地表植被，可以涵養(yǎng)水源，調(diào)節(jié)小氣候，有效地改善生態(tài)環(huán)境和農(nóng)業(yè)生產(chǎn)基礎(chǔ)條件，減少水、旱、風(fēng)沙等自然災(zāi)害，促進(jìn)產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)的調(diào)整，促進(jìn)農(nóng)業(yè)增產(chǎn)和農(nóng)民增收。

水土保持是一項(xiàng)面廣量大、復(fù)雜的系統(tǒng)工作，要全方面測(cè)試分析評(píng)估其效益，確實(shí)不易。一般將水保效益分為經(jīng)濟(jì)、社會(huì)、生態(tài)三部分，對(duì)水少沙多的北方河流還增加一項(xiàng)攔泥效益。不同水保措施，不同地形地質(zhì)條件下的單項(xiàng)效益，以便為水保評(píng)價(jià)提供依據(jù)；從土壤流失至進(jìn)入干流之間各河段的水沙變化及其對(duì)周邊的經(jīng)濟(jì)、社會(huì)、生態(tài)和人文的影響，以便了解輸移過程，可能產(chǎn)生的負(fù)效益或不利影響，如對(duì)大小水庫(kù)、坑塘、澇池的運(yùn)用壽命，對(duì)河岸的沖刷破壞，對(duì)農(nóng)作物沙壓減產(chǎn)等。

梯田的作用：坡地修成梯田，改變地形，縮短坡長(zhǎng)，從而能有效地蓄水?dāng)r泥，控制水土流失。坡耕地修成梯田，改變了田面坡度，增加了土壤水分的入滲時(shí)間，從而提高了土壤涵蓄水分、養(yǎng)分的能力，改善了土壤物理化學(xué)性質(zhì)，為作物生長(zhǎng)提供了良好的環(huán)境。坡面修成梯田，由于田面坡度平緩、寬度勻整，故為機(jī)械化耕作創(chuàng)造了有利條件。坡面修成梯田后，可改善農(nóng)業(yè)生產(chǎn)條件，提高單位面積糧食產(chǎn)量，從而促進(jìn)退耕還林還牧，調(diào)整農(nóng)業(yè)生產(chǎn)結(jié)構(gòu)，有利于保護(hù)土地資源。坡面修成梯田，為溝壑治理創(chuàng)造了條件。