是依托鐵路的點、線集合，發(fā)揮基礎設施和生產(chǎn)運營兩個層面的網(wǎng)絡經(jīng)濟特征，聯(lián)結供給主體和需求主體，根據(jù)鐵路資源配置和優(yōu)化條件，將運輸、儲存、裝卸、搬運、包裝、流通加工、配送、信息處理等功能有機結合，是物品從供應地向接受地實體流動的計劃、實施與控制的過程。

我國鐵路物流的發(fā)展大致經(jīng)歷了三個階段，一是以傳統(tǒng)貨運場站發(fā)展為主的萌芽起步期，二是以集裝箱中心站、大型裝卸車點等具有物流發(fā)展理念的節(jié)點為主的探索發(fā)展期，三是鐵路物流中心布局規(guī)劃方案提出標志著進入系統(tǒng)發(fā)展期。

相當數(shù)量的貨運場站仍以人力裝卸為主，不僅裝卸效率不高，而且安全保障不足。其次，鐵路物流節(jié)點內(nèi)存在很多超期服役、技術狀態(tài)不良的設備，機械化、自動化和智能化的先進裝備的應用仍然不足。第三，各種設施設備相互銜接配合。

首先是鐵路沿線的地理環(huán)境，包括地質和地形。其次是系統(tǒng)的用途為何：客運還是貨運？如果是客運，還要考慮乘客是通勤者還是中長途旅行者。當弄清楚需求后，便要決定建造的鐵路類型：例如輕鐵還是重鐵。