銅鼓是我國(guó)古代西南少數(shù)民族的一種具有特殊社會(huì)意義的銅器，它原是一種打擊樂(lè)器，以后又渲化為和財(cái)富的象征。它為民族首領(lǐng)所獨(dú)占，被視之為一種珍貴的 重器 或禮器，因此也成為被祭祀的對(duì)象。自春秋戰(zhàn)國(guó)直至明清均有銅鼓，而以漢代制作得為精美，式樣多，是西南許多少數(shù)民族特有的民族。依照銅鼓流行地區(qū)和式樣不同，可分為滇系和粵系兩大系統(tǒng)。大體上滇系銅鼓體型較小，花紋大都用單弦分暈，暈圈構(gòu)成大小寬窄的變化。銅鼓縣地處贛西北邊陲，修河上游，介于東徑114°05′至114°44′，北緯28°22′至28°50′之間。粵系銅鼓體型高大，鼓面多有立體的青蛙浮雕。

直觀的紋飾則是寫實(shí)圖案，如鼓面中心的太陽(yáng)紋，主暈中的翔鷺紋，競(jìng)渡船紋、羽人舞蹈紋。太陽(yáng)紋有光體和光芒，銅鼓上飾太陽(yáng)紋與古人對(duì)太陽(yáng)崇拜有關(guān)。銅鼓上的翔鷺紋，一般是4只，其次是6只，也有8只，10只，14只，16只，18只的，多的達(dá)20只，都以逆時(shí)針?lè)较蚶@著太陽(yáng)紋飛翔，連綿不斷，構(gòu)成一個(gè)鎖鏈?zhǔn)降幕ōh(huán)。胸部的羽人劃船紋，船的首尾裝飾成鳥(niǎo)頭鳥(niǎo)尾形象，船上有化裝的人在活動(dòng)，船下有魚(yú)，船的前后有水鳥(niǎo)，反映了船在水中的環(huán)境。使人們改變了時(shí)空觀念，突破傳統(tǒng)的三維的靜態(tài)的形式，向多維的時(shí)空心態(tài)方面進(jìn)行探索。腰部的羽人舞蹈紋，舞人頭戴羽冠，上身露，自腰以下圍以鷺尾舞裳，雙臂下曲，向左右側(cè)伸，扭動(dòng)腰身，翩翩起舞。

除了平面裝飾外，有的銅鼓上還立體小雕塑，普遍的塑像是青蛙。在冷水沖型銅鼓上還有馬、騎士、牛群、牛耬、龜、魚(yú)、水禽的塑像；在靈山型銅鼓足部有雙鳥(niǎo)、虎、羊塑像，也是千姿百態(tài)。

廣西壯族自治區(qū)北流縣出土的銅鼓為代表的一類銅鼓 。時(shí)值公元前1世紀(jì)的西漢到10世紀(jì)的唐末。流行于廣西北流、陸川、容縣、浦北、廣東高州等地。這種銅鼓的特征是：面大于胸，胸部略直，鼓腰收束、凹處平緩，足部較高。鼓面的立體蛙飾瘦小，蛙身無(wú)紋，一般為四只。又因鼓身遍布精細(xì)的云雷紋，故又有“云雷紋鼓”之稱。以廣西壯族自治區(qū)靈山縣出土的銅鼓為代表的一類 銅鼓。另可提供給物品上色（密宗，黑色，景泰藍(lán)色），鍍銀，鎏金，鎦金，貼金等業(yè)務(wù)。時(shí)當(dāng)公元3世紀(jì)東漢末年到10世紀(jì)的晚唐時(shí)期。主要流行于兩廣地區(qū)。

以云南省西盟佤族自治縣佤族村寨出土的銅鼓為代表的 一類銅鼓。時(shí)值公元8世紀(jì)唐代到20世紀(jì)清代末期。流行于云南省西南部的德宏、臨滄、西雙版納 、西盟等地，是佤族、傣族和克木人所用的樂(lè)器。鼓身較小，呈直筒形，面大于胸，腰、足無(wú)明顯區(qū)分。 這種銅鼓，鑄造精巧，鼓身輕薄，音響效果好。它的特征是：鼓面鑄有立體蛙飾，并兩三只 重疊一起，等距分為四組。有的還鑄出立體小象、蛇、海螺、玉樹(shù)等浮雕，由四只象雕作耳 ，獨(dú)特而別致。三國(guó)兩晉南北朝至隋唐是廣西銅鼓大發(fā)展時(shí)期，銅鼓遍布廣西各地，形成郁江——潯江兩岸、云開(kāi)大山區(qū)、六萬(wàn)大山區(qū)幾個(gè)分布中心，巨型銅鼓競(jìng)相鼓鑄。西盟型銅鼓，還流傳于緬甸、泰國(guó)、老撾等東南亞國(guó)家，尤其在緬甸北部克耶邦的克倫族中 廣為使用。故國(guó)外學(xué)者稱其為“克倫鼓”。