活塞從氣缸蓋處開始運動時，氣缸內(nèi)的工作容積逐漸增大，這時，氣體即沿著進氣管，推開進氣閥而進入氣缸，直到工作容積變到大時為止，進氣閥關(guān)閉；活塞反向運動時，氣缸內(nèi)工作容積縮小，氣體壓力升高，當氣缸內(nèi)壓力達到并略高于排氣壓力時，排氣閥打開，氣體排出氣缸，直到活塞運動到極限位置為止，排氣閥關(guān)閉。當活塞再次反向運動時，上述過程重復出現(xiàn)。總之，曲軸旋轉(zhuǎn)一周，活塞往復一次，氣缸內(nèi)相繼實現(xiàn)進氣、壓縮、排氣的過程，即完成一個工作循環(huán)。但是由于活塞式空壓機噪音大，易損件太多逐漸被螺桿空壓機取代。

空氣壓縮機的分類方法很多，可按工作原理、結(jié)構(gòu)形式及性能參數(shù)等類別進行分類。(1)按工作原理分類?？煞譃槿莘e型空氣壓縮機和速度型空氣壓縮機。

1)容積型空氣壓縮機的工作原理是空氣壓縮機中氣體的體積，使單位體積內(nèi)空氣分子的運動速度加快以此增加氣體的動能，然后將氣體分子的動能轉(zhuǎn)化為壓力能以提高壓縮空氣的壓力。常見的有往復式(活塞式，膜片式)、旋轉(zhuǎn)式(滑片式，螺桿式)。

2)速度型空氣壓縮機如離心式空氣壓縮機、軸流式、混流式，通過旋轉(zhuǎn)的渦輪完成能量的轉(zhuǎn)換，轉(zhuǎn)子通過改變空氣的動能和壓力來實現(xiàn)以上的轉(zhuǎn)換。由靜止的擴壓器降低空氣的流速來實現(xiàn)動能向壓力的變換。

幾種常見的空氣壓縮機的性能優(yōu)點。螺桿式空壓機具有轉(zhuǎn)速高、動力平衡性能好、自動化程度高和輸氣等優(yōu)點；活塞式壓縮機由于容易造成氣體壓力損失，壓縮機的自身機械效率較低，安全性能較低和壽命短暫等特點，目前在我國的大部分地區(qū)應(yīng)用范圍越來越??；螺旋式空壓機具有較高使用可靠性、增加壓縮效率、機械構(gòu)造簡單以及維護保養(yǎng)方便安全等特點；渦旋式空氣壓縮機是近二十年左右發(fā)展起來的新型空壓機，擁有的性能，尤其是具有體積較小、噪音低、等特點。隨著我國經(jīng)濟的快速發(fā)展，國內(nèi)外市場對空氣壓縮機的需求必定會越來越大，其未來發(fā)展前景十分樂觀，但空氣壓縮機由于安裝不合適、操作不當以及日常維護保養(yǎng)工作的不完善容易導致空氣壓縮機出現(xiàn)一些故障，耽誤企業(yè)的生產(chǎn)，為此必須要做好空氣空壓機的維護和保養(yǎng)工作。