1920年以后，蒸汽機車的性能進一步得到改善。20～30年代，機車的鍋爐壓力由 1.373兆帕（14千克力／厘米2）提高到2.000～2.069兆帕（20.4～21.1千克力/厘米2）,試驗性高壓機車的鍋爐壓力甚至高達9.807兆帕(100千克力/厘米2)以上。高壓機車采用水管式鍋爐，雖然熱效率較高，但構造復雜，重量大，造價高，維護困難，維修費高，而且極易發(fā)生故障，運用可靠性差，因而未能正式投入運用。大的關節(jié)式機車是2-44-2式“大人物”號(圖2)，整備重量為543噸,鍋爐壓力為2。但一般機車的鍋爐壓力以美國、加拿大高,為2.068兆帕（21.1千克力/厘米2）。40～50年代，有些國家進一步提高了過熱蒸汽溫度，如蘇聯(lián)JIB和2-4-2型機車高溫度達430～440℃。奧地利人G.吉士林根創(chuàng)造的矩形通風裝置（扇煙筒），已為20多個國家和地區(qū)所采用。利用廢氣熱來加熱給水的混合式給水加熱器已得到廣泛應用。中國的前進型、建設型和人民型蒸汽機車都已安裝這種設備。為了提高機車熱效率，目前仍在繼續(xù)研制凝汽式蒸汽機車。近年來還提出了蒸汽機車使用沸騰爐床，燃用煤氣等建議，希望使蒸汽機車的熱效率達到10％以上。

蒸汽機車按水柜安裝位置可分為：

①煤水車機車，它的后部連掛一專門供機車長途行駛所需煤和水的煤水車，應用廣泛。

②水柜機車，在機車鍋爐兩側各有一長方體水柜或為一鞍形水柜跨裝于鍋爐上，煤則存放于司機室后部的煤槽中。另一種水柜機車是將水儲存在煤槽下部的水柜中。水柜機車儲存煤水量較少。只用于調(diào)車、短途運輸和工礦運輸。

按使用燃料分類

蒸汽機車按使用燃料可分為：

①燃煤蒸汽機車，火箱內(nèi)燃用煙煤，是普遍采用的一種機車。

②燃油蒸汽機車，火箱內(nèi)燃用霧化鍋爐油，用于無煤的產(chǎn)油區(qū)或有特殊要求的地方。

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　目前在中國隨著光顧蒸汽機車的顧客類別的增多，蒸汽機車的經(jīng)營規(guī)模也不斷擴大，經(jīng)營蒸汽機車從低檔，種類日趨豐富。②內(nèi)汽缸機車，機車汽缸固定于車架內(nèi)側，有一根動輪軸制成曲拐軸，因檢修不便，采用較少。在筍崗舊車市場，記者看到這里待售的寶馬、奔馳等名車很多。而通寶蒸汽機車，前幾年還主要局限在電器類產(chǎn)品，而目前已經(jīng)擴大到家庭用品，辦公家具，電器等，一應俱全。

 不過，盡管經(jīng)營的范圍在不斷擴大，但與前兩年相比，經(jīng)營蒸汽機車的利潤在逐年走低，銷售利潤從30%下降至15%?！靶行恰碧枡C車的兩個汽缸裝于鍋爐前端的煙箱下部車架內(nèi)側水平位置，稱為內(nèi)汽缸式機車，只有一對動輪,裝在后部，軸列式為1-1-0。據(jù)李天平介紹，這兩年，看到蒸汽機車的空間越來越大，因此很多人都開始經(jīng)營蒸汽機車，深圳經(jīng)營蒸汽機車的市場也遞增到20多家。此外，現(xiàn)在商品的價格越來越便宜，也在一定程度上壓低蒸汽機車利潤。