1801年，英國人詹姆斯·安德森博士首先提出了集裝箱運輸?shù)脑O想。

1830年，在英國鐵路上首先出現(xiàn)了一種裝煤的容器，也出現(xiàn)了在鐵路上使用大容器來裝運件雜貨。

1845年，在英國鐵路上開始出現(xiàn)了全封閉的貨運車廂，箱體采用鐵木結構。

早期的全封閉式側開門貨運列車車廂。到19世紀下半葉，英國蘭開夏郡出現(xiàn)一種帶有活動框架的鐵路托盤，用來運輸棉紗布，俗稱“蘭開夏托盤”，這可以看作是集裝箱的雛形。

20世紀90年代，集裝箱運輸市場競爭日趨激烈，各船公司為了求生存、求發(fā)展，紛紛組建聯(lián)營體和“環(huán)球聯(lián)盟”。1993年世界20家大“全球承運人”到1996年僅剩下13家。

中國集裝箱運輸是從上世紀50年代時開始起步的。1955年4月，鐵路部門開始辦理國內(nèi)小型集裝箱運輸。

中國水運部門在1956年、1960年、1972年3次借用鐵路集裝箱進行短期試運。

1973年，中國開辟了海上國際集裝箱運輸，天津接卸了個國際集裝箱。同年9月開辟了用雜貨船捎運小型集裝箱的上海至橫濱、大阪、神戶航線。中國國際集裝箱運輸起步較晚，但發(fā)展的速度是快的。

集裝箱貨物的現(xiàn)場裝箱作業(yè)通常有三種方法：即全部用人力裝箱、用叉式裝卸車（鏟車）搬進箱內(nèi)，再用人力堆裝和全部用機械裝箱，如貨板（托盤）貨用叉式裝卸車在箱內(nèi)堆裝。

任何情況下貨物裝柜時，箱內(nèi)所裝貨物重量不能超過集裝箱的大裝載量，即集裝箱總量減去集裝箱的自重所得。一般情況下，總重和自重都會標在集裝箱的箱門上。

使用人力裝貨時要注意包裝上有無“不可倒置”、“平放”、“豎放”等裝卸指示標志。務必正確使用裝貨工具，捆包貨禁止使用手鉤。箱內(nèi)所裝的貨物要裝載整齊、緊密堆裝。容易散捆和包裝脆弱的貨物，要使用襯墊或在貨物間插入膠合板，防止貨物在箱內(nèi)移動。

裝載貨板貨時，要確切掌握集裝箱內(nèi)部尺寸和貨物包裝的外部尺寸，以便計算裝載件數(shù)，以達到盡量減少棄位、多裝貨物的目的。