全世界的金屬材料總產(chǎn)量約8億噸，其中鋼鐵約占95%，是金屬材料的主體;非鐵金屬材料約占5%，處于補(bǔ)充地位，但它的作用卻是鋼鐵材料無法代替的。許多非鐵金屬可以純金屬狀態(tài)應(yīng)用于工業(yè)和科學(xué)技術(shù)中。如au、ag、cu、al用作電導(dǎo)體，Ti用作耐蝕構(gòu)件，W、Mo、Ta用作高溫發(fā)熱體，al、sn箔材用于食品包裝，Hg用于儀表，Pb用于蓄電池等;但更多的是采用多種有色金屬搭配使用，或使用非鐵金屬合金。

廢有色金屬是指生產(chǎn)與消費(fèi)過程中已完成使用壽命的器件中所含有的有色金屬部件及材料。例如，舊電線、舊蓄電池、舊電器、舊、報(bào)廢汽車、廢棄船舶等，都含有一定數(shù)量的有色金屬。在一些發(fā)達(dá)國家，有色金屬生產(chǎn)原料主要依賴于再生資源，再生有色會屬工業(yè)已成為一個(gè)獨(dú)立的產(chǎn)業(yè)。2000年全世界生產(chǎn)再生鋁及合金816萬噸，占原生鋁產(chǎn)量的33%;其中，美國93%，法國59%，德國89%，日本的再生鋁產(chǎn)量是原生鋁的186倍。

其實(shí)施的經(jīng)濟(jì)政策已經(jīng)逐漸從傳統(tǒng)的資金配置讓位于行為激勵。

為有效改變各利益主題的行為，是生活廢品回收形成全社會共同支持的局面，有些國家強(qiáng)調(diào)產(chǎn)品生產(chǎn)者責(zé)任延伸；而有些國家則強(qiáng)調(diào)產(chǎn)品生命周期中涉及的各種主題均負(fù)有責(zé)任的產(chǎn)品責(zé)任延伸。隨著工業(yè)化、城鎮(zhèn)化進(jìn)程加速和人民生活水平不斷提高，產(chǎn)品更新?lián)Q代周期縮短，廢舊商品數(shù)量增長加快，每年有大量的可回收資源被直接丟入垃圾掩埋場或焚化爐。