“五谷”之說(shuō)出現(xiàn)于春秋、戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，《論語(yǔ)·微子》：“四體不勤，五谷不分”。但解釋卻有不同，一說(shuō)是黍、稷、麥、菽、稻；一說(shuō)是黍、稷、麥、菽、麻。這二種說(shuō)法的主要區(qū)別在于稻麻的有無(wú)，之所以出現(xiàn)分歧，是因?yàn)楫?dāng)時(shí)的作物并不止于五種，“百谷”、“六谷”和“九谷”說(shuō)的存在就是一個(gè)明證，而各地的作物種類(lèi)又存在差異所致。“五谷”說(shuō)之所以盛行，顯然是受到五行思想的影響所致。五谷這一名詞的出現(xiàn)，標(biāo)志著人們已經(jīng)有了比較清楚的分類(lèi)概念，同時(shí)反映當(dāng)時(shí)的主要糧食作物有五種。因此，籠統(tǒng)地說(shuō)來(lái)，五谷指的就是幾種主要的糧食作物