甲殼素纖維具有廣闊的應用領域。由于它對人體無害，無剌激，具有天然的生理活性，同時，因其分子內(nèi)含有氨基，具有較強的吸附和螯合作用。在材料方面，甲殼素纖維從1970年開始以吸附性縫線和人工皮膚為先導進行的，它具有鎮(zhèn)痛和止血的功能，促進傷口愈合，它還可用作創(chuàng)傷保護材料（如繃帶﹑紗布等）。在工業(yè)方面，可用于分離純化﹑提純中草藥及純化天然香料等；制成中空膜，還可用于發(fā)酵工業(yè)中的醇水分離凈化﹑重金屬離子的截留與回收等。

甲殼素及其多種衍生物均具有不同程度的抑菌染作用。小分子的脫乙酰甲殼素具有質(zhì)子化銨，質(zhì)子化銨與細菌帶負電荷的細胞膜作用，吸附和聚沉細菌，同時穿透細胞壁進入細胞內(nèi)，擾亂細菌的新陳代謝及合成而具有抑菌作用。隨著分子量增大，則抑菌作用下降。中國紡織大學吳清基已成功地將甲殼素制成無紡布、流延膜、涂層紗布等多種敷料用于臨床，其中甲殼素與醋酸制成的無紡布透氣透水性能，促進傷口愈合效果很好。

甲殼素纖維是自然界中少數(shù)的陽離子性纖維，其所帶陽離子與構成細菌細胞壁的唾液酸(SIALIC)或磷脂質(zhì)陰離子發(fā)生離子結合，通過正負電荷相互作用，吸附在細菌細胞表面產(chǎn)生穿刺作用，滲透到細菌細胞壁內(nèi)，阻礙遺傳因子從DNA到RNA的轉移，造成細菌細胞代謝的紊亂，同時，甲殼素纖維能誘導細菌自身產(chǎn)生甲殼酶，促使細菌細胞壁分解而抑制細菌細胞生長，可以抑制葡萄狀球菌和綠膿菌等細菌的增殖，以及鐮刀菌等霉菌的生育。甲殼素纖維與棉花混紡針織布經(jīng)醫(yī)學檢測其對金葡萄抑菌率均高達99%以上，除此以外，還有一點就是甲殼素纖維能增強溶菌酶活性。人體皮膚隨著出汗能分泌一種溶菌酶，能殺滅多種致病菌，甲殼素纖維直接接觸皮膚，在起到抑菌作用的同時可將溶菌酶活性化,活性平均增加至原來的1.5~2.0倍，可殺滅霉菌、真菌等多種致病菌，多管齊下，可從根本上徹底去除由霉菌、真菌引發(fā)的臭。皮膚存在微生態(tài)環(huán)境，微生態(tài)平衡是皮膚健康的核心。皮膚不宜處在無菌的真空狀態(tài)下，對皮膚表面存在的細菌不能一概殺滅。甲殼素纖維的模式是諸多抑菌方法中科學合理的。

甲殼素是繼纖維素之后地球上第二豐富的天然多糖,殼聚糖是甲殼素脫乙酰的產(chǎn)物。甲殼素/殼聚糖作為的自然資源,不僅來源豐富并且具有獨特的物理化學特性和生物活性。但是由于甲殼素/殼聚糖本身的高聚合度使其在水中不溶,這在一定程度上限制了它們的應用。我們可以通過化學修飾的方法制備其衍生物,在提高水溶性和生物活性的同時,保持甲殼素/殼聚糖原有的生物降解性和生物相容性。