熱處理是將金屬材料放在一定的介質(zhì)內(nèi)加熱、保溫、冷卻，通過改變材料表面或內(nèi)部的金相組織結(jié)構(gòu),來控制其性能的一種金屬熱加工工藝。

按目的不同，熱處理可分為：退火、正火、淬火、回火、調(diào)質(zhì)等。

退火就是將零件加熱至臨界溫度以上，經(jīng)一定時間隨爐緩慢冷卻；正火就是將零件加熱至臨界溫度以上，經(jīng)一定時間保溫；淬火就是將零件加熱至臨界溫度以上，經(jīng)一定時間保溫后快速冷卻；回火與調(diào)質(zhì)就是回熱至回火溫度，經(jīng)一段時間保溫后冷卻，回火溫度分為低溫、高溫、中溫回火。所謂工藝性能是指機械零件在加工制造過程中，金屬材料在所定的冷、熱加工條件下表現(xiàn)出來的性能。

淬火效應，原意指金屬工件加熱到一定溫度后，浸入冷卻劑（油、水等）中，經(jīng)過冷卻處理，工件的性能更好、更穩(wěn)定。45#鋼熱處理工藝廠家淬火鋼回火時,隨著回火溫度的升高,通常其強度,硬度降低，而塑性，韌性提高。心理學把這定義為“淬火效應”。教育上也會有類似的現(xiàn)象，被稱之為“冷處理”。在心理學與教育學中衍生出的含義為長期受表揚頭腦有些發(fā)熱的學生，不妨設置一點小小的障礙，施以“挫折教育”，幾經(jīng)鍛煉，其心理會更趨成熟，心理承受能力會更強；對于麻煩事或者已經(jīng)激化的矛盾，不妨采用“冷處理”，放一段時間，思考會更周全，辦法會更穩(wěn)妥。

齒輪加工做熱處理時，一般要求對齒部做高頻淬火處理，這個工藝的做法根據(jù)齒輪模數(shù)大小而定。淬火是把金屬成材或零件加熱到相變溫度以上，保溫后，以大于臨界冷卻速度的急劇冷卻，以獲得馬氏體組織的熱處理工藝。小模數(shù)用環(huán)形感應器加熱全齒淬火，模數(shù)大的用沿齒溝加熱淬火。字母后面加數(shù)字代號是很早采用過的熱處理工藝表示方法，出于機械工業(yè)部標準GC423-62，已廢棄不用。如遇到舊圖紙上有G52代號，則表示高頻淬火硬度50~55HRC(范圍是52減2加3)。

金屬材料的性能一般分為工藝性能和使用性能兩類。所謂工藝性能是指機械零件在加工制造過程中，金屬材料在所定的冷、熱加工條件下表現(xiàn)出來的性能。不僅如此，實踐證明：經(jīng)過液體氮化處理的零件，在耐疲勞性、耐腐蝕性等方面都有不同程度的提高。金屬材料工藝性能的好壞，決定了它在制造過程中加工成形的適應能力。由于加工條件不同，要求的工藝性能也就不同，如鑄造性能、可焊性、可鍛性、熱處理性能、切削加工性等。所謂使用性能是指機械零件在使用條件下，金屬材料表現(xiàn)出來的性能，它包括機械性能、物理性能、化學性能等。金屬材料使用性能的好壞，決定了它的使用范圍與使用壽命。