活性炭目前在環(huán)境保護，工業(yè)與民用方面己被大量使用，并且取得了相當(dāng)?shù)某尚?，然而活性炭在吸附飽合被更換后，使用單位均將其廢棄，掩埋或燒掉，造成資源的浪費和對環(huán)境的再污染。 廢舊活性炭就是用過的活性炭,也就是活性炭經(jīng)過吸附后,孔徑已經(jīng)飽和不能再有吸附能力了,必須更換新的活性炭時,更換下來的活性炭就叫做廢活性炭。

活性炭的處理水質(zhì)的效率與其處理用量相關(guān)，通常為“用量多處理水質(zhì)的效果也相對好”。定量的活性炭被使用后，在使用初期應(yīng)該經(jīng)常觀測水質(zhì)的變化，并留意觀測結(jié)果，以作為多長時間活性炭失效而更換的時間判斷依據(jù)。

活性炭吸附能力的另一個表現(xiàn)就是脫色能力，活性炭具有能將有色液體變成淺色或無色的神奇能力，這其實就是因為活性炭吸附了有色液體里的色素分子的原因造成的。正因為活性炭的這種特性，被廣泛應(yīng)用于制糖工業(yè)領(lǐng)域中紅糖變白糖的生產(chǎn)過程中。

活性炭種類常用的活性炭品種有果殼炭和煤質(zhì)炭，果殼炭的生產(chǎn)原料有杏核、椰子殼、核桃殼等；煤質(zhì)炭的生產(chǎn)原料有無煙煤、煙煤、褐煤等。近年來，椰殼炭由于具有小的孔隙半徑，比表面積大，碘值高，被認(rèn)為是“好的炭”，在飲用凈水行業(yè)使用廣泛。但我們通過分析椰殼炭孔隙的孔徑分布可以知道：椰殼炭的孔隙中微孔所占的比例較高，而作為擴散通道的大孔和吸附大分子有機物的過渡孔所占比例較低，所以它的碘值可能很高而實際應(yīng)用中這些吸附容量并未充分利用。而椰殼炭的原料來源有限，其價格幾乎是所有炭種中昂貴的。從性能價格比來說，椰殼炭不夠經(jīng)濟。煤質(zhì)活性炭具有較多的過渡孔和較大的平均孔徑，能較有效地吸附去除水中分了量較大的有機物。

活性炭處理含酚廢水含酚廢水廣泛來源于石油化工廠、樹脂廠、焦化廠和煉油化工廠。吸附法處理含酚廢水是利用一些多孔吸附劑較高的比表面積表現(xiàn)出的較強的吸附性能將廢水中的酚類物質(zhì)吸附,吸附劑吸附飽和后可再生使用,酚類物質(zhì)也可以回收利用。常用的吸附劑主要有活性炭、磺化煤、大孔吸附樹脂及有機合成吸附劑等。此種方法的大優(yōu)點是設(shè)備簡單、操作方便、凈化、吸附量大及吸附選擇性高等。經(jīng)實驗證明：活性炭對的吸附性能好,溫度升高不利于吸附,使吸附容量減小;但升高溫度達(dá)到吸附平衡的時間縮短。