紫銅因呈紫紅色而得名。它不一定是純銅，有時(shí)還加入少量脫氧元素或其他元素以改善材質(zhì)和性能紫銅,因此也歸入銅合金。鐵黃銅中，鐵以富鐵相的微粒析出，作為晶核而細(xì)化晶粒，并能阻止再結(jié)晶晶粒長(zhǎng)大，從而提高合金的機(jī)械性能和工藝性能。中國(guó)紫銅加工材按成分可分為：普通紫銅(T1、T2、T3、T4)、無(wú)氧銅（TU1、TU2和高純、真空無(wú)氧銅）、脫氧銅（TUP、TUMn）、添加少量合金元素的特種銅（銅、碲銅、銀銅）四類。紫銅的電導(dǎo)率和熱導(dǎo)率僅次于銀，廣泛用于制作導(dǎo)電、導(dǎo)熱器材。紫銅在大氣、海水和某些非氧化性酸（鹽酸、稀硫酸）、堿、鹽溶液及多種有機(jī)酸（醋酸、檸檬酸）中有良好的耐蝕性。

常用的銅合金分為黃銅﹑青銅﹑白銅3大類。純凈的銅是紫紅色的金屬，俗稱“紫銅”、“紅銅”或“赤銅”。

“黃銅”一詞早見于西漢東方朔所撰的《申異經(jīng)·中荒經(jīng)》:“西北有宮，黃銅為墻，題日地皇之宮?！边@種“黃銅”指的是何種銅合金，待考。在這期間里，人們對(duì)這一金屬提出了許多問題，同時(shí)也對(duì)此進(jìn)行了大量的研究工作?！缎绿茣な池浿尽酚钟小嚆~”、“黃銅”的稱謂，分別指礦石顏色和冶煉產(chǎn)品，坑有殊名，山多眾樸”，指的是火法煉制的純銅。黃銅一詞專指銅鋅合金，則始于明代，其記載見于《黃銅明會(huì)典》:“嘉靖中則例，通寶錢六百萬(wàn)文，合用二火黃銅四萬(wàn)七千二百七十二斤……?！蓖ㄟ^對(duì)明代銅錢成分的分析，發(fā)現(xiàn)《明會(huì)典》中所說(shuō)的鑄錢種真正意義上的黃銅的出現(xiàn)較其它幾種銅合金晚很多，這是因?yàn)辄S銅中金屬鋅的獲得比較困難。

一類是新廢銅，它是銅工業(yè)生產(chǎn)過程中產(chǎn)生的廢料。冶金廠的叫'本廠廢銅'（'home scrap'）或'周轉(zhuǎn)廢銅'('runaround')。銅加工廠產(chǎn)生的廢銅屑及直接返回供應(yīng)廠的叫做'工業(yè)廢雜銅'、'現(xiàn)貨廢雜銅'（'prompt'）或新廢雜銅。銅是一種過渡元素，化學(xué)符號(hào)Cu，英文copper，原子序數(shù)29。另一類是舊廢銅，它是使用后被廢棄的物品，如從舊建筑物及運(yùn)輸系統(tǒng)拋棄或拆卸的叫舊廢雜銅。銅和銅基材料，不論處于狀態(tài)，還是被包在終產(chǎn)品里，在產(chǎn)品壽命周期的各個(gè)階段都可回收再生。一般來(lái)說(shuō)，用于再生的廢銅中新廢銅占一半以上。而全部廢雜銅經(jīng)再加工后有大約1/3以精銅的形式返回市場(chǎng)，另2/3以非精煉銅或銅合金的形式重新使用。