集裝箱，指的是能裝載包裝/無包裝貨進行運輸、并便于用機械設備進行裝卸搬運的一種組成工具。集裝箱的用途非常的廣泛。集裝箱很大的成功在于其產品的標準化以及由此建立的一整套運輸體系，并以此為基礎逐步實現(xiàn)全球范圍內的船舶、港口、鐵路、公路、中轉站、多式聯(lián)運等相配套的物流系統(tǒng)，這的確堪稱人類有史以來創(chuàng)造的偉大奇跡之一。

1801年，英國人詹姆斯·安德森博士首先提出了集裝箱運輸?shù)脑O想。

1830年，在英國鐵路上首先出現(xiàn)了一種裝煤的容器，也出現(xiàn)了在鐵路上使用大容器來裝運件雜貨。

1845年，在英國鐵路上開始出現(xiàn)了全封閉的貨運車廂，箱體采用鐵木結構。

早期的全封閉式側開門貨運列車車廂。到19世紀下半葉，英國蘭開夏郡出現(xiàn)一種帶有活動框架的鐵路托盤，用來運輸棉紗布，俗稱“蘭開夏托盤”，這可以看作是集裝箱的雛形。

目前，集裝箱運輸已遍及全球，發(fā)達國家間雜貨運輸?shù)募b箱化程度已達80％以上。

在這個時期，船舶運力、港口吞吐能力和內陸集疏運能力三個環(huán)節(jié)之間銜接和配套日趨完善，與集裝箱運輸有關的硬件和軟件日臻完善，各有關環(huán)節(jié)緊密銜接、配套建設；集裝箱運輸多式聯(lián)運獲得迅速發(fā)展，發(fā)達國家之間的集裝箱運輸已基本實現(xiàn)了多式聯(lián)運，發(fā)展中國家多式聯(lián)運的增長勢頭也十分可觀。

集裝箱貨物的現(xiàn)場裝箱作業(yè)通常有三種方法：即全部用人力裝箱、用叉式裝卸車（鏟車）搬進箱內，再用人力堆裝和全部用機械裝箱，如貨板（托盤）貨用叉式裝卸車在箱內堆裝。

任何情況下貨物裝柜時，箱內所裝貨物重量不能超過集裝箱的大裝載量，即集裝箱總量減去集裝箱的自重所得。一般情況下，總重和自重都會標在集裝箱的箱門上。