磁阻磁頭基于“磁阻效應”。磁阻效應是指當磁性材料處于一個外部磁場時，如果磁場的方向和磁性材料中電流的方向不同，那么該磁性材料的電阻會隨著施加于它的磁場的強度而變化，盡管這種變化十分微弱。硬盤中的磁阻磁頭的作用原理就是基于磁性（鐵磁）材料的磁阻效應。

磁阻磁頭采用多層膜結(jié)構(gòu)（如圖7-6所示），從外向內(nèi)有：上、下絕緣膜，上、下屏蔽膜，上、下隙縫膜。再往內(nèi)部就是其核心部分：磁阻效應膜、偏磁膜、噪聲抑制膜和兩層隔離膜。隔離膜的作用是對磁阻效應膜、偏磁膜和噪聲抑制膜進行磁隔離，但很難進行電隔離，因而磁阻效應膜、偏磁膜和噪聲抑制膜就組成了一個并聯(lián)回路，電流通過偏磁膜上的兩個電極流入該并聯(lián)回路中。

偏磁膜采用軟磁材料，噪聲抑制膜采用硬磁材料。設(shè)法增加這兩個膜的電阻，會使更多的電流分流到磁阻效應膜當中，在這里完成主要的磁阻效應。偏磁膜的作用是向磁阻效應膜施加一個方向平行于盤片的“橫向偏置磁場”，使磁阻效應膜的響應呈線性，而噪聲抑制膜的作用是抑制“巴克豪森”噪聲。

在讀取數(shù)據(jù)時，電流會持續(xù)不斷地流經(jīng)磁阻效應膜，由于磁阻效應所產(chǎn)生的電阻變化十分微弱，因此流出磁阻效應膜的電流要經(jīng)過一個信號放大器，以增大電壓的浮動范圍。磁阻磁頭的缺點就在于磁阻變化率低，通常不會超過5%，雖然經(jīng)歷了很多次改進，這個缺點仍然沒有。1992年科學家們發(fā)現(xiàn)了應用“自旋閥”結(jié)構(gòu)的“巨磁阻效應”，它的磁阻變化率在常溫下可達40%，因此磁阻磁頭被巨磁阻磁頭取代也就是順理成章的事了。

磁頭支持機構(gòu)一個承重梁固定到致動臂上，其中致動臂通過聲圈電機等，允許圍繞轉(zhuǎn)動軸轉(zhuǎn)動，作為滑動部件支持部件，彎曲部件的底部末端固定到承重梁上，而保留它的自由末端，滑動部件支持部件固定到彎曲部件的頂部，其上安裝有記錄／重放磁頭的滑動部件固定到滑動部件支持部件上，并且滑動部件支持部件被放置在承重梁自由末端上的突起支持，以使在其上自由地轉(zhuǎn)動。對應于這個突起兩側(cè)的彎曲部件的部分，由彈性鉸鏈部分組成，每個具有頸部形狀。一對薄膜壓電元件粘合到彎曲部件上，作為位移部件。在磁頭的跟蹤調(diào)整操作中，通過這對薄膜壓電元件的伸長和縮短操作，力從彈性鉸鏈部分加在滑動部件支持部件上，使滑動部件被允許與滑動部件支持部件一起圍繞承重梁上的突起轉(zhuǎn)動，其中承重梁上的突起作為轉(zhuǎn)動中心。