人們發(fā)現(xiàn)益生元只有30多年的時(shí)間。1983年日本人發(fā)現(xiàn)功能性低聚糖不能被人體消化卻能被腸道內(nèi)細(xì)菌選擇性利用的特性后，同年，明治藥業(yè)就實(shí)現(xiàn)了功能性低聚糖的工業(yè)化生產(chǎn)，1989年就出現(xiàn)了一款含有益生元的飲料，并且迅速風(fēng)靡日本。我國(guó)自1990年以來(lái)，低聚異麥芽糖、低聚果糖、低聚半乳糖等功能性低聚糖相繼開發(fā)生產(chǎn)。

1997年，年產(chǎn)3 000 t純度為50%液體低聚果糖生產(chǎn)線在云南投產(chǎn)，這是我國(guó)個(gè)工業(yè)化生產(chǎn)的益生元產(chǎn)品。經(jīng)過(guò)十幾年的發(fā)展，特別是以公眾營(yíng)養(yǎng)改善益生元項(xiàng)目啟動(dòng)為標(biāo)志，我國(guó)的益生元產(chǎn)業(yè)進(jìn)入高速發(fā)展期。

微藻分布很廣，在土壤、沼澤、淡水、溫泉中都有發(fā)現(xiàn)，在一些不適合其他生物的極端環(huán)境，如高鹽堿度的湖泊中，也能生長(zhǎng)。微藻種類繁多，如小球藻、螺旋藻等食用微藻具有豐富的蛋白質(zhì)、胡蘿卜素、各種維生素、藻多糖、多不飽和脂肪酸、葉綠素等。微藻的蛋白質(zhì)含量很高，微藻中所含的藻多糖復(fù)合物可作為佐劑增強(qiáng)抗原性和機(jī)體功能，起到的作用，增加了其作為益生元的價(jià)值。

嬰幼兒屬于較弱的群體，使用化學(xué)會(huì)給這些敏感的寶寶帶來(lái)傷害。同時(shí)嬰幼兒又不能較準(zhǔn)確地表達(dá)各種不適，經(jīng)常表現(xiàn)出全身性不適。這樣益生菌獨(dú)特的以菌制菌的天然生態(tài)療法對(duì)嬰兒來(lái)說(shuō)顯得必需而且十分重要。如今嬰幼兒食品中添加益生菌及益生元已成為一種潮流。

嬰幼兒需要補(bǔ)充益生菌的理由大致分為兩個(gè)方面：一是改善，預(yù)防多種疾??；二是，讓寶寶健康快樂(lè)地長(zhǎng)大。

益生菌可為寶寶腸道迅速建立和保持正常菌群。益生菌兩大家族包括乳屬和雙歧屬。其中乳對(duì)嬰兒的作用與成人基本相似。而雙歧對(duì)嬰幼兒有著重要的意義。因?yàn)樵谌巳橹邪l(fā)現(xiàn)了雙歧因子。中的雙歧因子是由含N一己酰葡萄糖糖胺的多糖組成。目前除人乳外沒(méi)有其它哺乳動(dòng)物的能促進(jìn)雙歧的生長(zhǎng)。雙歧在嬰兒大腸中是優(yōu)勢(shì)菌，嬰兒雙歧是嬰兒身體胃腸道內(nèi)天然“居住者”。