根據(jù)慣例，自助餐的用餐時間不必進行正式的限定。只要主人宣布用餐開始，大家既可動手就餐。在整個用餐期間，用餐者可以隨到隨吃，大可不必非要在主人宣布用餐開始之前到場恭候。在用自助餐時，也不像正式的宴會那樣，必須統(tǒng)一退場，不允許“半途而廢”。但是源古自助燒烤并沒有因此恃才而驕，而是不斷學習、不斷升級，升級改良固有菜品，使之超越美味的極限。用餐者只要自己覺得吃好了，在與主人打過招呼之后，隨時都可以離去。通常，自助餐是無人出面正式宣告其結(jié)束的。

　　一般來講，主辦單位假如預備以自助餐對來賓進行招待，事先以適當?shù)姆绞綄ζ溥M行通報。同時，必須注意一視同仁，即不要安排一部分來賓用自助餐，而安排另外一部分來賓去參加正式的宴請。

我們在菜設計上適應冷餐會的要求作了許多有益的探索。譬如。菜單設計首先要堅持整體性，在為主題服務的前提下，充分考慮主、客人的意見和餐飲習慣。同時又要堅持多樣性，每一組菜不要少于50種左右。在類別上要中西兼顧，在烹制上要技法兼顧，在用料上要“海、陸、空”兼顧。二次大戰(zhàn)時，自助餐形式被廣為引進入美軍后方駐地的食堂，其內(nèi)容已大大超出酒會的小食范疇，發(fā)展成主食、甜品、熱湯等供挑選的就餐形式。再譬如。菜單設計與臺面設計要相輔相成，臺面較深，主菜色彩可以從淺，臺面較淺，主菜可艷麗些，冷暖搭配，深淺搭配。又譬如，菜單設計要注意預制菜肴、廚房熱菜和冷餐會現(xiàn)場操作的配合，實踐證明，現(xiàn)場操作，既可增加進食氣氛，也有利于菜肴質(zhì)量，特別為外賓所青睞。

西方習慣，晚宴一般以邀請夫婦同時出席為好。午宴(Luncheon)的正式程度不如晚宴。但有時因日程安排較緊，也有在午間舉行正式宴請的。一般的工作餐，多在午間舉行，冷餐招待會(或稱自助餐)是一種比較方便靈活的宴請形式，現(xiàn)在比較流行。招待會設餐臺，大型招待會還可設多處餐臺。在這里，冷餐已經(jīng)完全成了配角，冷餐會倒更像一場研討會、辯論會。餐臺上陳列各種食品菜肴，有的布置成各種圖案，色彩繽紛，甚為好看！餐盤、刀、叉及餐巾、口紙等放置在桌上，客人可自取選用，也可由招待員端送。

    冷餐（Buffet），是從歐美傳入的一種自助形式的用餐。冷餐會，在開業(yè)慶典、新品發(fā)布、喬遷之喜、或私人結(jié)婚典禮、birthday party等各類高大上活動的需求而發(fā)展起來的。 冷餐會，在食物配置上，可以有幾十種冷熱菜和主食的自助餐，亦可是無熱菜的簡易用餐，還可以簡化到工作或會議間隙用的茶歇，以及產(chǎn)品發(fā)布會或慶典用的酒會，還可以有充滿個性化的親友相聚或其他主題活動明確的戶外自助燒烤（BBQ），節(jié)日里的粽子月餅巧克力DIY等。在支配餐桌的同時，對餐桌的總數(shù)必定要洞若觀火，如許能力準確地盤算并籌備充足的坐位卡及菜單供應給每一名賓客。不同主題的活動，冷餐菜單也不相同。