主要化學(xué)成分是二氧化硅、三氧化二鋁和水，還含有鐵、鎂、鈣、鈉、鉀等元素，Na2O和CaO含量對膨潤土的物理化學(xué)性質(zhì)和工藝技術(shù)性能影響頗大。蒙脫石礦物屬單斜晶系，通常呈土狀塊體，白色，有時(shí)帶淺紅、淺綠、淡黃等色。因此，它具有體積密度小、孔隙體積大、導(dǎo)熱系數(shù)低、吸附能力強(qiáng)、孔隙率高等特點(diǎn)它還具有比表面積大、重量輕、微孔結(jié)構(gòu)好、活性好等優(yōu)點(diǎn)。光澤暗淡。硬度1～2，密度2～3g/cm3。按蒙脫石可交換陽離子的種類、含量和層間電荷大小，膨潤土可分為鈉基膨潤土(堿性土)、鈣基膨潤土(堿土性土)、天然漂白土(酸性土或酸性白土)，其中鈣基膨潤土又包括鈣鈉基和鈣鎂基等。

自然界產(chǎn)出的膨潤土，絕大部分為鈣基膨潤土。鈣基膨潤土較鈉基膨潤土性能差，所以生產(chǎn)廠常用人工鈉化的方法將鈣基膨潤土改型為鈉基膨潤土。正是由于這一特性，它廣泛用于礦物油、動植物油、制蠟、有機(jī)液體的脫色精制。鈉基膨潤土在鑄造行業(yè)、鉆井泥漿、鐵礦球團(tuán)、干燥劑、污水處理、建筑工程防水材料、涂料等7種行業(yè)需求用量較大。鑄造用膨潤土是鈉基膨潤土用戶，每年用量不少于110萬噸。鈉基膨潤土以其復(fù)用性好和濕壓強(qiáng)度高而受鑄造行業(yè)所歡迎。

顆粒膨潤土（貓砂）是以鈉基膨潤土為原料，經(jīng)擠壓、烘干、破碎、篩分制成的一種粒狀產(chǎn)品，由于它具有吸水性強(qiáng)、易結(jié)團(tuán)、團(tuán)塊牢固、便于清理等特點(diǎn)，受到寵物飼養(yǎng)者的歡迎?？梢猿芍旅軌K狀，也可為松散的土狀，用手指搓磨時(shí)有滑感，小塊體加水后體積脹大數(shù)倍至20-30倍，在水中呈懸浮狀，水少時(shí)呈糊狀。貓砂有玉米芯貓砂、木屑貓砂、紙質(zhì)貓砂等品種。與目前市售的其它類型干燥劑相比較，不僅吸附速度快，吸附能力高且無毒、無味、無接觸腐蝕性、無環(huán)境污染等特點(diǎn)，尤其應(yīng)用于食品包裝，對人體無損害。膨潤土干燥劑出口量較大。

食品工業(yè)：主要用于植物油的脫色、凈化，葡萄酒和果汁的澄清，啤酒的穩(wěn)定化處理、糖化處理、糖汁凈化等。

　　化學(xué)工業(yè)：主要用作催化劑、殺蟲劑、和殺菌劑的載體，像膠和塑料的填料，各種干澡劑、洗滌劑、過濾劑、牙膏、涂料、油漆、肥皂等的添加劑。

　　環(huán)境保護(hù)：主要用于污水、廢水處理的吸附劑。機(jī)械工業(yè)：制造的有機(jī)膨潤土可以作為高溫潤滑劑。