化工是“化學(xué)工藝”、“化學(xué)工業(yè)”、“化學(xué)工程”等的簡(jiǎn)稱。凡運(yùn)用化學(xué)方法改變物質(zhì)組成、結(jié)構(gòu)或合成新物質(zhì)的技術(shù)，都屬于化學(xué)生產(chǎn)技術(shù)，也就是化學(xué)工藝，所得產(chǎn)品被稱為化學(xué)品或化工產(chǎn)品。起初，生產(chǎn)這類產(chǎn)品的是手工作坊，后來(lái)演變?yōu)楣S，并逐漸形成了一個(gè)特定的生產(chǎn)行業(yè)即化學(xué)工業(yè)?；瘜W(xué)工程是研究化工產(chǎn)品生產(chǎn)過(guò)程共性規(guī)律的一門(mén)科學(xué)。人類與化工的關(guān)系十分密切，有些化工產(chǎn)品在人類發(fā)展歷史中，起著劃時(shí)代的重要作用，它們的生產(chǎn)和應(yīng)用，甚至代表著人類文明的一定歷史階段。

汽車(chē)殼體和零件也用塑料。加工的地板和門(mén)窗比用木材加工的耐磨性增加五倍。有機(jī)玻璃的密度為普通玻璃的一半，而沖擊強(qiáng)度高達(dá)17倍，可用作飛機(jī)的風(fēng)擋玻璃。塑料還大量用于電子和電氣工業(yè)，制成電線、電纜、開(kāi)關(guān)和儀器儀表殼體等。塑料制品可以說(shuō)已經(jīng)深入人們生產(chǎn)和生活的各個(gè)角落。還有一些合成樹(shù)脂具有特殊的功能，被稱為功能高分子材料，如導(dǎo)電材料、半導(dǎo)體材料、感光樹(shù)脂、光導(dǎo)材料和超導(dǎo)材料等，引起人們很大的興趣。

化學(xué)纖維

包括人造纖然纖維為原料經(jīng)過(guò)化學(xué)加工而生產(chǎn)的，在20～30年代已經(jīng)流行，但它的產(chǎn)量受到天然纖維來(lái)源的限制。

此外，還可利用酶催化劑，特別是固定化酶，生產(chǎn)有機(jī)產(chǎn)品。生物技術(shù)用于化工，投資較少，節(jié)省能源和原料，污染少，可以制得利用常規(guī)方法難以制取的物質(zhì)，如干擾素、胰島素等。這些運(yùn)用重組DNA技術(shù)來(lái)制備，可望使制藥工業(yè)面貌一新。

生物技術(shù)對(duì)化學(xué)工程提出了新的要求，主要是解決適宜于微生物大量培養(yǎng)的生化反應(yīng)器，滿足復(fù)雜生化反應(yīng)過(guò)程的分離技術(shù)以及過(guò)程控制等。在這方面，已形成了新的邊緣學(xué)科——生物化學(xué)工程，它把化學(xué)工程理論，運(yùn)用于生物催化劑、生化反應(yīng)工程和新型單元操作的研究開(kāi)發(fā)，做出了許多成績(jī)。