紫銅因呈紫紅色而得名。它不一定是純銅，有時(shí)還加入少量脫氧元素或其他元素以改善材質(zhì)和性能紫銅,因此也歸入銅合金。中國(guó)紫銅加工材按成分可分為：普通紫銅(T1、T2、T3、T4)、無(wú)氧銅（TU1、TU2和高純、真空無(wú)氧銅）、脫氧銅（TUP、TUMn）、添加少量合金元素的特種銅（銅、碲銅、銀銅）四類(lèi)。不少的青銅器用人的面形作為裝飾品，如人面方鼎、人面鉞等，但這些人面都不是什么特定人物的面容。紫銅的電導(dǎo)率和熱導(dǎo)率僅次于銀，廣泛用于制作導(dǎo)電、導(dǎo)熱器材。紫銅在大氣、海水和某些非氧化性酸（鹽酸、稀硫酸）、堿、鹽溶液及多種有機(jī)酸（醋酸、檸檬酸）中有良好的耐蝕性。

常用的銅合金分為黃銅﹑青銅﹑白銅3大類(lèi)。純凈的銅是紫紅色的金屬，俗稱(chēng)“紫銅”、“紅銅”或“赤銅”。

黃銅是由銅和鋅所組成的合金。由銅、鋅組成的黃銅就叫作普通黃銅。黃銅常被用于制造閥門(mén)、水管、空調(diào)內(nèi)外機(jī)連接管和散熱器等。迄今為止，世界上發(fā)現(xiàn)早的銅制品主要是在西亞，如伊拉克的札威·徹米地區(qū)，發(fā)現(xiàn)有銅裝飾品，年代大約在公元萬(wàn)年至公元千年；伊朗西部的阿里·喀什地區(qū)也發(fā)現(xiàn)過(guò)銅裝飾品，年代為公元千年至公元千年；土耳其南部的恰約尼遺址出土過(guò)銅針、銅錐，年代約為公元千年。錳黃銅具有（α β）組織，常用的有HMn58-2，冷、熱態(tài)下的壓力加工性能相當(dāng)好。這些銅制品都是天然紅銅的打制品，不是通過(guò)冶煉礦石得到的銅。

中國(guó)使用銅的歷史年代久遠(yuǎn)。大約在六、七千年以前中國(guó)人的祖先就發(fā)現(xiàn)并開(kāi)始使用銅。1973年陜西臨潼姜青銅禮樂(lè)器(4張) 寨遺址曾出土一件半圓型殘銅片，經(jīng)鑒定為黃銅。1975年甘肅東鄉(xiāng)林家馬家窯文化遺址（約公元前3000左右）出土一件青銅刀，這是目前在中國(guó)發(fā)現(xiàn)的早的青銅器，是中國(guó)進(jìn)入青銅時(shí)代的證明。5%的銅叫2號(hào)銅，這種廢雜銅在以金屬銅的形態(tài)使用之前，通常一定要重熔。相對(duì)西亞、南亞及北非于距今約6500年前先后進(jìn)入青銅時(shí)代而言，中國(guó)青銅時(shí)代的到來(lái)較晚。中國(guó)存在一個(gè)銅器與石器并用時(shí)代，年代距今約為5500~4500年。中國(guó)在此基礎(chǔ)上發(fā)明青銅合金，與世界青銅器發(fā)展模式相同。

青銅器常見(jiàn)花紋之一，是饕餮紋，也獸面紋。這種紋飾早出現(xiàn)在距今五千年前長(zhǎng)江下游地區(qū)的良渚文化玉器上，山東龍山文化繼承了這種紋飾。饕餮紋，本身就有濃厚的神秘色彩?！秴问洗呵铩は茸R(shí)》篇內(nèi)云“周鼎著饕餮，有首無(wú)身，食人未咽，害及其身”，故此，一般把這種獸面紋稱(chēng)之為饕餮紋。饕餮紋在二里頭夏文化中青銅器上已有了。商周兩代的饕餮紋類(lèi)型很多，有的像龍、像虎、像牛、像羊、像鹿；還有像鳥(niǎo)、像鳳、像人的。此外，在龍山文化中常見(jiàn)紅色或黃色陶鬶，且流口，腹襠部常有模仿的金屬柳釘，如果認(rèn)為這時(shí)的銅鬶容器與夏商銅鬶，爵、斝容器功能一樣的話(huà)，當(dāng)時(shí)的青銅器已經(jīng)在或開(kāi)始轉(zhuǎn)向禮器了。西周時(shí)代，青銅器紋飾的神秘色彩逐漸減退。龍和鳳，仍然是許多青銅器花紋的母題?？梢哉f(shuō)許多圖案化的花紋，實(shí)際是從龍蛇、鳳鳥(niǎo)兩大類(lèi)紋飾衍變而來(lái)的。