緩蝕劑有多種分類方法，可從不同的角度對緩蝕劑分類。化學(xué)成分可分為無機(jī)緩蝕劑、有機(jī)緩蝕劑、聚合物類緩蝕劑。緩蝕劑①無機(jī)緩蝕劑無機(jī)緩蝕劑主要包括鉻酸鹽、亞、硅酸鹽、鉬酸鹽、鎢酸鹽、聚磷酸鹽、鋅鹽等。②有機(jī)緩蝕劑有機(jī)緩蝕劑主要包括（鹽）、羧酸、琉基苯并唑、苯并、磺化木質(zhì)素等一些含氮氧化合物的雜環(huán)化合物。③聚合物類緩蝕劑聚合物類緩蝕劑主要包括聚乙烯類，POCA，聚天冬氨酸等一些低聚物的高分子化學(xué)物。


控制部位根據(jù)緩蝕劑對電化學(xué)腐蝕的控制部位分類，分為陽極型緩蝕劑，陰極型緩蝕劑和混合型緩蝕劑。① 陽極型緩蝕劑陽極型緩蝕劑多為無機(jī)強(qiáng)氧化劑，如鉻酸鹽、鉬酸鹽、鎢酸鹽、釩酸鹽、亞、硼酸鹽等。它們的作用是在金屬表面陽極區(qū)與金屬離子作用，生成氧化物或氫氧化物氧化膜覆蓋在陽極上形成保護(hù)膜。這樣就抑制了金屬向水中溶解。陽極反應(yīng)被控制，陽極被鈍化。硅酸鹽也可歸到此類，也是通過抑制腐蝕反應(yīng)的陽極過程來達(dá)到緩蝕目的。陽極型緩蝕劑要求有較高的濃度，以使全部陽極都被鈍化，一旦劑量不足，將在未被鈍化的部位造成點(diǎn)蝕。


在實(shí)際應(yīng)用中，由于鈣離子、碳酸根和氫氧根在水中是天然地存在的，一般只需向水中加入可溶性鋅鹽（例如：、硫酸鋅或氯化鋅，提供鋅離子）或可溶性磷酸鹽（例如：正磷酸鈉或可水解為正磷酸鈉的聚合磷酸鈉，提供磷酸根），因此，通常就把這些可溶性鋅鹽和可溶性磷酸鹽稱為沉積膜型緩蝕劑或陰極型緩蝕劑。這樣，可溶性磷酸鹽（包括聚合磷酸鹽）就既是氧化膜型緩蝕劑，又是沉積膜型緩蝕劑。另外，一些含磷的有機(jī)化合物，如有機(jī)磷酸（鹽）、有機(jī)和有機(jī)磷羧酸，也可歸到這類緩蝕劑中，大約與其終能水解為正磷酸鹽不無關(guān)系。由于沉淀型緩蝕膜沒有和金屬表面直接結(jié)合，而且是多孔的，往往出現(xiàn)在金屬表面附著不好的現(xiàn)象，緩蝕效果不如氧化型膜。


應(yīng)用時，一般將水的pH值控制為微酸性，以阻抑致垢鹽結(jié)垢。但鉻酸鹽（六價的）有毒，雖然它對循環(huán)冷卻水中的菌、藻等有害微生物有殺滅作用，但對環(huán)境造成污染。因此，在世界范圍內(nèi)已逐漸為（聚）磷酸鹽所取代。這標(biāo)志著循環(huán)冷卻水堿性處理時代的開始。這一概念就是對水的pH值不再著意控制，而是聽其自然。水中致垢鹽的結(jié)垢問題則依靠有機(jī)磷酸（鹽）和聚（鹽）等這些阻垢劑、分散劑來解決。但是，磷酸鹽是水中微生物的營養(yǎng)源，它的排放會造成水體富營養(yǎng)化，結(jié)果，從另一方面對環(huán)境造成污染。于是，在不允許使用鉻酸鹽和（聚）磷酸鹽的地方，其他幾類緩蝕劑得到了應(yīng)用機(jī)會。