料器也稱“玻璃器”，料器的生產(chǎn)歷史悠久，早可以追溯到西周時期，有“繆琳”、“火齊”、“琉璃”、“頗黎”、“明月珠”等不同說法，考古學上則通常將半透明的稱為“璃”，透明的才稱“玻璃”，基本上算是青銅器鑄造時產(chǎn)生的副產(chǎn)品，經(jīng)過提煉加工后制成。

在魏晉、南北朝時期，我國已有了用琉璃制作的日用品和裝飾品。宋代，由于正月十五日觀燈之風盛行，出現(xiàn)了五彩琉璃燈。建筑上也出現(xiàn)了琉璃磚和琉璃浮雕，同時出現(xiàn)的還有一種透明的琉璃，當時稱作“玻璃”。元代定都北京后，在和平門外琉璃廠一帶先后建立許多琉璃作坊，為修建皇宮提供材料。明朝以后北京料器得到迅猛的發(fā)展。清康熙年間，皇帝命工部在北京琉璃廠設置御廠，供奉內廷，稱“宮料”、“御琉璃”。由此可見，料器的產(chǎn)生和發(fā)展是與琉璃分不開的，它是琉璃工藝的再發(fā)展。大約從明始，受來到中國的西方傳教士所攜帶的精美玻璃制品的影響，中國的皇室決定開發(fā)這種新型的藝術品種，因此帶動了料器在明代的繁榮。大氣簡潔、內涵深邃是這一時期料器的特色。不過由于易碎的特性，明代的料器傳到現(xiàn)在的已經(jīng)很罕見了。