為了治理城市居民生活污水,一般采用“二級”或“三次”處理,活性炭通常用于三次處理中的第三次處理,經過三次處理的水質可達到總有機碳含量;5mg/L,高錳酸鹽指數lt;10mg/L,從而大大減輕對環(huán)境的破壞程度。

活性炭用在各個行業(yè)的規(guī)格要求碘值目數是不一樣的。

一、食品級：食品上比如酒用脫色提純、糖用脫色、純凈水處理。其中根據用途可選擇或者顆粒狀活性炭。

二、水處理：水處理包括污水處理和自來水處理以及生活用水處理。

三、工業(yè)水處理：常用到載銀活性炭、黃金活性炭用于工礦廢水吸附重金屬回收用。

四、空氣凈化：常用到活性炭或者顆粒活性炭，要看處理什么廢氣，有無吸附裝置。

活性炭目前在環(huán)境保護，工業(yè)與民用方面己被大量使用，并且取得了相當的成效，然而活性炭在吸附飽合被更換后，使用單位均將其廢棄，掩埋或燒掉，造成資源的浪費和對環(huán)境的再污染。 廢舊活性炭就是用過的活性炭,也就是活性炭經過吸附后,孔徑已經飽和不能再有吸附能力了,必須更換新的活性炭時,更換下來的活性炭就叫做廢活性炭。

活性炭的處理水質的效率與其處理用量相關，通常為“用量多處理水質的效果也相對好”。定量的活性炭被使用后，在使用初期應該經常觀測水質的變化，并留意觀測結果，以作為多長時間活性炭失效而更換的時間判斷依據。

活性炭吸附能力的另一個表現就是脫色能力，活性炭具有能將有色液體變成淺色或無色的神奇能力，這其實就是因為活性炭吸附了有色液體里的色素分子的原因造成的。正因為活性炭的這種特性，被廣泛應用于制糖工業(yè)領域中紅糖變白糖的生產過程中。

廢水的吸附法處理主要是指利用固體吸附劑的物理吸附和化學吸附性能，去除或降低廢水中的多種污染物質的過程。固體吸附劑能有效的去除廢水中多種污染物，特別是采用其它方法難以有效處理的和難降解的污染物，經處理后出水水質好且比較穩(wěn)定,因而吸附法在廢水處理中有著不可取代的作用。目前應用較多的為活性炭吸附，活性炭是一種經濟且來源廣的吸附催化劑，具有特定的表面化學性質、復雜的孔隙結構和大的比表面積，因而具有較好的吸附性能。在含酚廢水處理領域是常見的吸附劑?；钚蕴康闹饕厥翘?，其次是氧和氫。氧和氫的存在對活性炭的吸附性能及其他特性有較大影響，這些元素多以化學鍵與碳原子相結合，在活性炭表面上形成多種含氧官能團：酸性官能團、中性官能團和堿性官能團，這也是活性炭主要的活性基。活性炭本身具有很強的物理吸附和化學吸附能力，它對某些非極性的有機物具有很強的吸附作用，而對水的吸附能力較弱，可以通過活性炭吸附的方法來進行廢水的深度處理。