膨潤土遇水就膨脹，這種自然現(xiàn)象產生的主要原因是膨潤土礦物晶層間距加大，水分子進入了礦物的晶層，另外引起膨潤土膨脹的原因還有膨潤土礦物的陽離子交換作用。膨脹性與膨潤土的屬性和蒙脫石含量關系極大，鈉質膨潤土的膨脹性明顯比鈣質膨潤土要強，另外純度較高、蒙脫石含量高的膨潤土的膨脹性要強。陽離子交換容量是指PH值為7的條件下所吸附的K 、Na 、Ca2 、Mg2 等陽離子總量，單位為mmol/100g土。因此，在實際應用時，如果我們主要想利用膨潤土礦物的膨脹性，那么我們在考慮膨潤土礦物的種類時首先要選擇鈉質膨潤土礦，其次要考慮蒙脫石含量高的鈉質膨潤土。在機械鑄造和鐵礦球團工作中，對膨脹性要求較高。大量的鈣質膨潤土質，達不到使用要求，因此在使用前需要對鈣質膨潤土進行改性處理。

蒙脫石的性質和層間的交換性陽離子種類有很大關系。根據層間主要交換性陽離子的種類，通常蒙脫石分為鈣蒙脫石和鈉蒙脫石。

蒙脫石有吸附性和陽離子交換性能，可用于除去食油的、煤油的凈化、廢水處理；因此用鐵鉻木質素磺酸鹽處理的膨潤土泥漿具有較高的抗溫能力，可作為地熱和超深井的抗高溫泥漿體系。由于有很好的吸水膨脹性能以及分散和懸浮及造漿性，因此用于鉆井泥漿、阻燃（懸浮滅火）；還可在造紙工業(yè)中做填料，可優(yōu)化涂料的性能如附著力、遮蓋力、耐水性、耐洗刷性等；由于有很好的粘結力，可代替淀粉用于紡織工業(yè)中的紗線上漿既節(jié)糧，又不起毛，槳后還不發(fā)出異味，真是一舉雙得。

總的說，鈉質蒙脫石（或鈉膨潤土）的性質比鈣質的好。

陽離子交換性 在蒙脫石晶層中的陽離子具有可交換性能，在一定的物理—化學條件下，不僅Ca2 、Mg2 、Na1 、K1 等可相互交換，而且H 、多核金屬陽離子（如羥基鋁十三聚體）、有機陽離子（如二加基雙十八烷基氯化銨）也可交換晶層間的陽離子。陽離子交換性是膨潤土的重要工藝特性，利用這一特性，進行膨潤土的改型，由鈣基膨潤土改型為鈉基膨潤土；制取活性白土、鋰基膨潤土、有機膨潤土、柱撐蒙脫石等產品。膨潤土(Bentonite)-詞系根據1898年W·C奈特(Knight)對美國懷俄嘎州FortBenton附近白堊紀粘土頁巖的命名，又名“斑脫巖”或膨土巖．一般是指主要由蒙脫石組成的一種粘土巖。

測定膨潤土礦陽離子交換容量和交換性陽離子，是判斷膨潤土礦質量和劃分膨潤土礦屬型的主要依據。陽離子交換容量是指PH值為7的條件下所吸附的K 、Na 、Ca2 、Mg2 等陽離子總量，單位為mmol/100g土。同時在膨脹壓的作用下．粘稠的凝膠體會進入建筑物的裂縫中，起剜密封防水的作用。陽離子交換容量的英文名稱為Cation Exchange Capacity，簡稱為CEC。膨潤土的CEC值愈大表示其帶負電量愈大，其水化、膨脹和分散能力愈強；反之，其水化、膨脹和分散能力愈差。

目前測定CEC的方法分為兩大類：一類是定氮蒸鎦法，另一類是氯化唄-硫酸法。

吸水性 膨潤土能吸附8~15倍于本體積的水量，吸水后體積膨脹，體積能膨脹增大幾倍到十幾倍。以吸水率和吸水比表示膨潤土的吸水性。2、提高網案部、真空部和壓榨部的濾水性能，凈化白水系統(tǒng)，減少產生沉積物，抑菌防霉、避免形成腐漿，同時減少濕部斷紙。單位重量的膨潤土所能吸附水的重量稱為吸水率，以百分數表示。在初始階段，它隨時間的增長而增長，后達到飽和。分鐘的吸水量和二小時的吸水量的百分比稱為吸水比。

膨潤土的膨脹性能以膨脹容表示，膨潤土在稀鹽酸溶液中膨脹后的容積稱為膨脹容，以毫升/克樣表示。鈉基膨潤土比鈣基、酸性膨潤土的膨脹容高；同一屬型的膨潤土，含蒙脫石愈多，膨脹容愈高。膨脹容是鑒定膨潤土礦石屬型和估價膨潤土質量的技術指標之一。

吸附脫色性 膨潤土對各種氣體、液體、有機物質具有一定的吸附能力，大吸附量可達5倍于它的重量，尤其是酸性膨潤土和經酸處理活化的活性白土對各種油類具有良好的脫色性能。膨潤土預防水體富營養(yǎng)化的技術創(chuàng)新水體富營養(yǎng)化是一項世界性環(huán)境問題，我國江河湖泊富營養(yǎng)化嚴重，其中化肥、農要隨雨水流入水體，是水體富營養(yǎng)化的重要原因。以往是以脫色率和脫色力表征膨潤土的吸附脫色能力，目前趨于以脫色力和比表面積來表征。