基本的益生元為碳水化合物，但定義并不排除被用作益生元的非碳水化合物物質(zhì)：理論上來講，任何可以減少有害，而有益于促進(jìn)健康的或活動的物質(zhì)都可以叫作益生元。

一般認(rèn)為益生元是給益生菌提供“食物”，益生元能夠被腸道內(nèi)有益細(xì)菌分解吸收，促進(jìn)有益細(xì)菌生長繁殖。 [4]  益生元給益生菌提供“食物”，能夠被腸道內(nèi)有益細(xì)菌分解吸收，促進(jìn)有益細(xì)菌生長繁殖。大家所熟悉的雙歧因子就是促進(jìn)腸內(nèi)雙歧生長的益生元。

對功能性低聚糖等益生元功效進(jìn)行評估需要進(jìn)行體外實驗和體內(nèi)實驗研究，依據(jù)目前的研究進(jìn)展，可以將非消化性低聚糖對人體的生理功效的實驗結(jié)果劃分為3個層次，如下表所示。到目前為止，只有低聚果糖和菊糖兩種商業(yè)益生元開展了為詳盡的體外實驗和體內(nèi)評估，獲得了大量人體試驗的數(shù)據(jù)。

益生元可溶性膳食纖維特性：低聚糖類益生元具有可溶性膳食纖維的基本特性。如可降低糞便pH值；減少有毒代謝物；增加糞便體積和水分、加速腸腔蠕動、減輕；具有潔腸、的功能。除此之外，低聚糖類益生元還具有良好的耐消化性，不易被唾液、胰液、腸液中的酶類所分解，可以一直到達(dá)大腸，被腸道細(xì)菌代謝。

剖腹產(chǎn)和非喂養(yǎng)的寶寶

自然分娩的寶寶出生過程從母親產(chǎn)道中獲得大量的益生菌，出生后從中獲得大量的益生菌，這些益生菌在寶寶體內(nèi)繁殖，保護(hù)寶寶健康。而剖腹產(chǎn)和非喂養(yǎng)的寶寶則沒有辦法獲得這些益生菌資源，因此需要額外補(bǔ)充益生菌。

服用的人

之前也在多講中提到、特別是一些廣譜在體內(nèi)發(fā)揮作用的時候是不分青后皂白的，在有害菌的同時，有益菌也大量被，是引起腸道菌群失調(diào)的主要常見原因之一。腸道菌群一旦失調(diào)，就可能引發(fā)一系列健康問題，因此，建議在使用時，務(wù)必補(bǔ)充益生菌，來降低帶來的副作用。