對于熱敏電阻效應,也就是電阻值階躍的原因,在于材料組織是由許多小的微晶構成的,在晶粒的界面上,即所謂的晶粒邊界(晶界)上形成勢壘,阻礙電子越界進入到相鄰區(qū)域中去,因此而產生高的電阻.這種效應在溫度低時被抵消:在晶界上高的介電常數和自發(fā)的極化強度在低溫時阻礙了勢壘的形成并使電子可以自由地流動.而這種效應在高溫時,介電常數和極化強度大幅度地降低,導致勢壘及電阻大幅度地,呈現出強烈的效應.

熱敏電阻分為兩種，一種是負溫度系數（NTC），一種是正溫度系數（PTC），NTC是通過阻值變化對電路進行保護，溫度越高阻值越大；PTC又叫過流保護片，通過電流對用電器進行保護，如電流超出PTC額定工作電流時，將會斷開。兩種都是可恢復多次保護電子元件。熱敏電阻本身就是一種溫度傳感器。熱敏電阻感受溫度變化后，是自身的電阻值發(fā)生變化。通過一個橋式電路或者更簡單的分壓電路，可以把電阻的變化轉換為電壓信號。把這個電壓信號輸入到具有A/D轉換器的單片機里，就可以測量溫度并進行溫度控制。

由于在整流濾波電路中，為了避免電子電路開機瞬間由于容性負載充電而產生的瞬間浪涌電流，通常在電源電路中串接一個功率型的NTC熱敏電阻。這樣能夠有效的開機時的浪涌電流，并且在完成浪涌電流作用后，由于通過電流的持續(xù)作用，NTC熱敏電阻的阻值將下降到非常小的值，消耗功率很小可以忽略，不會對電路的正常工作造成影響。所以在中小功率電源電路中，采用功率型NTC熱敏電阻器開機浪涌電流的方法得到廣泛應用。