早在中世紀(jì)末，擁有悠久釀酒史的歐洲人就開始使用天然橡木皮切割成的軟木塞來封瓶，這種軟木塞能很好地保證瓶內(nèi)之酒呼吸通暢，延長葡萄酒的保存壽命。研究葡萄酒的人不少，但對于被稱為“葡萄酒生命衛(wèi)士”的軟木塞卻很少有人去研究。

1. 采割軟木不需要砍樹

　　用來制作軟木塞的樹皮從樹干上被直接割下，這個過程被稱為“剝樹皮”。這種傳統(tǒng)的軟木采割由人工實現(xiàn)，既不會損傷橡樹，也不會對其產(chǎn)生后續(xù)影響——因為軟木會自然再生！人工采割只是幫助橡樹在夏季脫皮，之后它會慢慢地重新給自己穿上“衣服”，一直到九年后再一次的采割！

2. 84％的葡萄酒消費(fèi)者偏愛軟木塞作為酒塞

　　軟木塞有著質(zhì)量輕、防液體滲透、可壓縮、可塑性強(qiáng)、不腐爛而且100% 天然等諸多優(yōu)點(diǎn)，而且能很好地保證瓶內(nèi)之酒呼吸通暢，這是保證葡萄酒擁有陳年能力的關(guān)鍵因素。這就不難解釋為什么軟木塞能夠在酒塞市場上獨(dú)占鰲頭，占據(jù)74%的市場份額了。

軟木塞作用的樹皮被剝下之后，會有婦女用漆在樹上畫上代表收成年份的數(shù)字1-9，比如2012年采收的，就會寫上2，為下一輪收成做好標(biāo)記。由于栓皮櫟皮是由外而內(nèi)生長，所以即使十幾年前寫上的數(shù)字也還能看見。

栓皮櫟好的部分會用來做天然軟木塞，其次用來做起泡酒瓶塞兩端的軟木片(disk)，再次之就磨成小軟木塊，然后膠粘成合成木塞。在所有的收成中，只有30%的軟木能用來做軟木塞，但其能帶來的經(jīng)濟(jì)效益卻占到了50%以上。

影響葡萄酒陳年潛力的因素包括：葡萄品種、葡萄品質(zhì)、葡萄酒品質(zhì)、葡萄酒的儲藏環(huán)境。

1. 葡萄品種是根本

由于葡萄品種很大程度上決定了一款葡萄酒的酒精度、酸度、單寧和果香濃郁度，所以它是影響葡萄酒陳年潛力基本的因素。一般來說，赤霞珠（Cabernet Sauvignon）、西拉（Syrah）、丹魄（Tempranillo）和內(nèi)比奧羅（Nebbiolo）等品種釀造出的葡萄酒陳年潛力較好，而佳美（Gamay)、梅洛（Merlot）等品種釀造的葡萄酒一般應(yīng)該在年輕時飲用。

2. 葡萄品質(zhì)是前提

葡萄品質(zhì)是決定葡萄酒品質(zhì)的前提條件。葡萄品質(zhì)與一個產(chǎn)區(qū)的氣候、土壤、培育以及年份等因素息息相關(guān)。其中年份是不定因素，較難控制。如果當(dāng)年氣候條件好，沒有意外的天災(zāi)或蟲災(zāi)，該年的葡萄品質(zhì)就會好于其他年份。相同品種的葡萄，因好年份品質(zhì)更佳，所釀造出的葡萄酒的陳年潛力也更佳。如波爾多梅多克（Medoc）的葡萄酒，1992、1993年因氣候不好，即便是名莊的酒，也只能陳年7-8年便達(dá)到頂峰。