中國南宋紹熙年間(1190～1194)刻印的四川眉州人王稱所著《東都事略》，目錄頁上有“眉山程舍人宅刊行，已申上司不許覆板”的聲明。在歐洲，公元15世紀(jì)中葉，德國人J.谷登堡發(fā)明金屬活字印刷術(shù)以后，1469年共和國授予書商喬萬尼·達施皮拉為期 5年的印刷圖書的特權(quán)。作者對其創(chuàng)作的文學(xué)、藝術(shù)和科學(xué)作品依法享有的某些特殊權(quán)利，亦稱著作權(quán)。封建帝王和地方的官吏發(fā)現(xiàn)，通過審查待印的作品，可以禁止新思想的傳播，1556年英國女王瑪麗一世批準(zhǔn)倫敦印刷商成立書商公司，對于該公司成員出版的圖書授予壟斷權(quán)，但同時規(guī)定，圖書必須送皇家審查，并在該公司注冊，方可印刷發(fā)行。

著作財產(chǎn)權(quán)的種類在過去一百年中得到了迅速的發(fā)展，原先較單純的出版權(quán)、演出權(quán)，因電影的發(fā)明而有公開上映權(quán)、因廣播及電視的發(fā)明而出現(xiàn)公開播送權(quán)，時至今日因因特網(wǎng)的普及化，公開傳輸權(quán)隨之而生，除了這些一個接著一個出現(xiàn)的新型態(tài)著作權(quán)利，另外一些較傳統(tǒng)的權(quán)利也由于人類生活型態(tài)的轉(zhuǎn)變而發(fā)生變化，例如因為國際間的交流日漸頻繁，著作物在各地區(qū)以及國際間的散布權(quán)問題獲得重視；版權(quán)（copyright）是用來表述創(chuàng)作者因其文學(xué)和藝術(shù)作品而享有的權(quán)利的一個法律用語。著作物所有人以往基于所有權(quán)擁有將該物出租的權(quán)利，規(guī)模有限，對于著作權(quán)人的利益影響不大，但由于大型連鎖租書店的出現(xiàn)嚴(yán)重影響了著作權(quán)人的利益，從而使得著作物的出租權(quán)亦須被顧及。

一般來說，著作權(quán)人對于著作享有若干項基本權(quán)利，其中有一些是專屬權(quán)利。他們享有使用、或根據(jù)議定的條件許可他人使用其作品的專屬權(quán)。著作權(quán)人可以禁止或許可：以各種形式對各種著作進行重制，例如以印刷或錄音的方式重制語文著作或音樂著作。將其著作公開口述、演出，例如將戲劇及表演著作或音樂著作公開演出、將語文著作公開口述等等。將其著作通過無線電、有線或因特網(wǎng)加以公開播送、公開傳輸。對其視聽著作公開上映；對其攝影著作、美術(shù)著作、圖形著作加以公開展示。將其著作翻譯成其他語文，或?qū)ζ浼右愿木帲鐚⑿≌f改編成影視劇本、將英文版本改譯為中文版本。（九）表演權(quán)，即公開表演作品，以及用各種手段公開播送作品的表演的權(quán)利。